Menurut The Telegraph, penarikan lima pemain kunci dari kamp Inggris menjadi pertanda buruk bagi Thomas Tuchel dari segala sisi.
Declan Rice, Cole Palmer, Kobbie Mainoo, Marcus Rashford, dan Tino Livramento semuanya mengundurkan diri dari skuad Three Lions terbaru, yang menyoroti dengan keras apa yang disebut sebagai "persaudaraan" yang diklaim Tuchel coba bangun. Meski setiap kasus layak ditelaah secara terpisah—dan semua kepergian itu secara resmi disetujui oleh tim medis Inggris dengan alasan masalah fisik—munculnya istilah "load management" sebagai justifikasi untuk Rice dan Palmer memunculkan tanda tanya. Palmer mendapat jeda penuh sepanjang musim panas, namun Chelsea berpendapat bahwa awal musimnya yang sangat padat mengharuskan kehati-hatian preventif. Namun, dengan Palmer yang masih perlu memperkuat status internasionalnya, memilih mundur dari keempat laga dalam kamp tiga pekan yang diperpanjang tampak berlebihan.
Perkembangan ini memperlihatkan ketegangan yang mulai muncul antara manajer tim nasional dan departemen medis klub—sebuah situasi yang mengingatkan pada gejolak internal di Chelsea musim lalu yang mendahului kepergian Enzo Maresca. Tuchel jelas tak bisa senang dengan keadaan ini. Situasinya memunculkan pertanyaan yang canggung: apakah masalah kebugaran ini muncul tiba-tiba setelah akhir pekan, atau kebutuhan istirahat sudah diketahui sebelumnya? Apakah komunikasi dari klub sudah memadai? Kecurigaan tentu saja tetap ada bahwa para pemain ini akan tampil jika laga Premier League digelar akhir pekan ini. Palmer dan Rice sama-sama menuntaskan 90 menit untuk klub mereka, sementara Rashford dan Mainoo masing-masing tampil selama 77 dan 80 menit untuk Manchester United, dengan Michael Carrick menegaskan bahwa penarikan Mainoo murni karena alasan taktis.
The Telegraph sebelumnya melaporkan bahwa Tuchel menghadapi perjuangan berat untuk mempertahankan kepercayaan para pemain setelah kekalahan Inggris di semifinal Piala Dunia melawan Argentina. Meski hanya tiga dari lima pemain yang absen itu tampil di turnamen tersebut—Palmer tidak dipanggil, Mainoo tidak bermain semenit pun, Rashford tampil naik-turun, Livramento mundur karena cedera sebelumnya, dan Rice bermain sambil menahan sakit—kehilangan hampir 20% skuad pada akhirnya memicu keraguan soal komitmen para pemain.
Yang lebih penting, pertandingan-pertandingan mendatang ini sama sekali bukan laga persahabatan tanpa arti. Inggris akan menghadapi juara Eropa sekaligus dunia, Spanyol, bertandang ke Republik Ceko dan Kroasia, serta menjamu Ceko dalam laga-laga penuh taruhan di UEFA Nations League yang sangat dibutuhkan Tuchel untuk meraih hasil guna melegitimasi masa jabatannya.
Gelombang absensi ini membangkitkan kembali kenangan tak nyaman tentang era ketika loyalitas klub mengalahkan kewajiban terhadap tim nasional. Apa pun kritik taktik yang pernah dialamatkan kepada Gareth Southgate, ia berhasil membongkar klik-klik klub yang beracun dan mengubah seragam Inggris dari beban berat menjadi sebuah kehormatan yang dinikmati para pemain. Sebaliknya, jika cedera-cedera yang ada saat ini masih bisa dikelola, menarik pemain sepenuhnya alih-alih membawa mereka ke kamp atau menargetkan dua laga terakhir berisiko merusak warisan budaya yang telah susah payah dibangun Southgate. Sementara negara-negara seperti Jerman asuhan Jürgen Klopp menurunkan skuad terpisah untuk menavigasi jadwal tiga pekan yang melelahkan, Tuchel memilih tidak menempuh jalur itu—namun justru harus berhadapan dengan penarikan massal dan persepsi yang kian menguat bahwa membela Inggris sekali lagi turun peringkat dalam prioritas.
