Menjelang laga semifinal Piala Dunia melawan Argentina, manajer Inggris Thomas Tuchel memberikan wawancara eksklusif kepada ITV Sports.
Wartawan: Sangat luar biasa bisa mencapai tahap ini. Inggris melawan Argentina, rivalitas bersejarah yang telah berlangsung lintas generasi: Lattin dan Ramsey, Maradona dan Shilton, David Beckham dan Diego Simeone, dan kini Harry Kane melawan Lionel Messi, Jude Bellingham melawan Julián Álvarez. Apakah Anda siap?
Thomas Tuchel: Kami akan siap. Bukan hari ini, tetapi sepenuhnya siap dua hari lagi. Saya bisa merasakan antusiasme dan semangat di dalam skuad dari setiap pemain. Kami siap turun ke lapangan.
Wartawan: Bagaimana Anda mendefinisikan inti dari laga ikonik Inggris vs Argentina ini?
Thomas Tuchel: Ini adalah pertandingan yang sangat besar, benar-benar monumental. Seperti yang Anda katakan, keduanya adalah negara sepak bola elite dengan sejarah yang legendaris. Semua orang mengenali dua seragam ikonik ini, para pemain bintang mereka, dan betapa besarnya makna pertemuan ini.
Wartawan: Inggris telah melalui ujian berat di fase gugur, sementara Argentina berkali-kali berada di ambang eliminasi. Apa kualitas terkuat dari tim asuhan Lionel Scaloni?
Thomas Tuchel: Kedua tim telah menunjukkan ketangguhan luar biasa. Kami telah menunjukkan daya juang, semangat tim, dan mental juara yang dibutuhkan untuk melangkah jauh di turnamen, begitu juga mereka. Kami berada dalam posisi yang sangat mirip. Tim mana pun yang lolos akan menuliskan kisah lain tentang bagaimana mereka bangkit dari kesulitan, dan kami berharap itu adalah kami.
Wartawan: Banyak pemain dari skuad Argentina juara Piala Dunia 2022 masih bertahan di tim. Apakah Argentina saat ini lebih kuat? Bagaimana Anda membandingkan kedua tim?
Thomas Tuchel: Mereka jelas lebih matang dan lebih berpengalaman. Tim ini nyaris tidak berubah dalam empat tahun terakhir, dengan pelatih kepala yang sama dan inti susunan pemain yang tetap utuh. Mereka adalah lawan yang sangat tangguh dengan ketangguhan mental yang kuat dan mental juara yang terbukti. Yang terpenting, mereka memiliki keyakinan yang tak tergoyahkan setelah mengangkat trofi Piala Dunia empat tahun lalu. Itulah tantangan berat yang akan segera kami hadapi.
Wartawan: Lionel Messi telah membela Argentina selama 21 tahun dengan 205 caps, dan ini akan menjadi pertemuan pertamanya melawan Inggris. Di mana posisinya dalam daftar pemain terbaik sepanjang masa menurut Anda?
Thomas Tuchel: Sangat tinggi. Saya cenderung tidak membuat peringkat pemain, karena ada begitu banyak legenda yang hebat di berbagai posisi dan era. Namun Messi jelas berada di puncak daftar sepanjang masa mana pun, semata-mata karena dia luar biasa.
Wartawan: Di usia 39 tahun, dia masih memimpin perebutan Sepatu Emas Piala Dunia. Apa arti itu bagi Anda?
Thomas Tuchel: Itu membuktikan bahwa kita sedang menyaksikan sesuatu yang benar-benar istimewa dan satu-satunya.
Wartawan: Messi telah sangat mengubah gaya bermainnya. Dia menghabiskan 63 persen waktu pertandingan dengan berjalan di Piala Dunia ini. Apa tantangan sebenarnya menghadapi versi Messi seperti ini?
Thomas Tuchel: Dia bisa meledak dalam sekejap dari situasi apa pun. Dia adalah pembunuh senyap yang bisa menentukan pertandingan bahkan saat berjalan. Anda tidak boleh lengah sedikit pun melawannya, tidak boleh meremehkan ledakan brilian yang tiba-tiba darinya, dan juga tidak boleh mengabaikan kesediaan kolektif Argentina untuk berkorban demi dirinya. Mereka menghemat energinya untuk momen-momen krusial, membiarkannya menjaga kreativitas dan stamina untuk 40 persen pertandingan yang menentukan. Dia masih tampil di level elite, dan kami harus menemukan cara untuk meredam dan mengalahkannya. Kami bukan di sini untuk memberinya selamat atau membangun singgasana untuknya. Kami di sini untuk mengalahkannya dan memenangkan pertandingan ini.
Wartawan: Membantu pemain tampil dalam performa terbaik adalah tugas inti seorang manajer. Apa yang telah Anda lakukan untuk mengeluarkan kemampuan terbaik Jude Bellingham?
Thomas Tuchel: Saya tidak yakin. Sejauh ini berjalan baik, dan kami membantunya mencapai puncak performanya, tetapi ini tidak pernah semata-mata karena pelatih — pada dasarnya itu datang dari pemain itu sendiri. Sebelum menyoroti kecemerlangan individu, kami harus menegaskan bahwa ini adalah kerja tim. Kami membutuhkan setiap anggota skuad untuk memenangkan pertandingan ini. Ini adalah turnamen tim, dan seluruh staf serta skuad berupaya membawa para pemain penentu pertandingan ke performa terbaik mereka. Jude telah menjadi pemain yang sangat krusial bagi kami sepanjang kampanye Piala Dunia ini.
Wartawan: Kedua tim telah menghadapi keputusan wasit yang menguntungkan maupun kontroversial di turnamen ini. Apakah pertandingan ini menuntut disiplin dan pengelolaan laga yang lebih besar daripada sebelumnya?
Thomas Tuchel: Tentu saja, tetapi setiap pertandingan berisiko tinggi memang menuntut hal itu. Saya memperkirakan akan ada laga yang naik-turun lagi. Kedua tim bermain dengan emosi yang sangat kuat dan energi mental yang besar, jadi saya tidak mengantisipasi pertandingan yang benar-benar tenang atau bersih. Saya akan terkejut jika pertandingan berjalan mulus tanpa fluktuasi.
Wartawan: Anda pernah mengatakan Inggris bisa tampil lebih baik lagi. Seberapa besar kepercayaan yang diberikan oleh semangat juang tim dalam perjalanan ke semifinal ini kepada Anda?
Thomas Tuchel: Itu memberi saya keyakinan penuh bahwa tim ini siap memberikan segalanya dan tidak pernah menyerah di lapangan. Penolakan mereka untuk menerima kekalahan adalah aset paling berharga kami. Ini mencerminkan semangat tanpa henti dari Premier League, dan saya sangat puas dengan itu. Inilah yang kami butuhkan untuk mengalahkan Argentina di semifinal Piala Dunia.
Wartawan: Messi berusia 39 tahun, sementara Harry Kane akan berusia 37 pada Piala Dunia berikutnya. Menurut Anda, apakah Kane bisa tampil di Piala Dunia berikutnya?
Thomas Tuchel: Itu pertanyaan yang salah untuk diajukan saat ini. Saya tidak tahu. Yang perlu dia fokuskan sekarang hanyalah memberikan yang terbaik dalam dua pertandingan berikutnya.
Wartawan: Kami bertanya karena jika Kane tampil di semifinal ini, dia akan mencatat rekor baru sebagai pemain outfield Inggris dengan caps terbanyak dalam sejarah.
Thomas Tuchel: Sangat mungkin dia akan menjadi starter dan memecahkan rekor luar biasa itu, yang merupakan pencapaian menakjubkan. Tetapi sepak bola tidak berjalan dalam siklus empat tahun. Dia hanya perlu fokus untuk siap dalam tiga hari, lalu empat hari setelah itu. Masa depannya bergantung pada kebugaran, kemampuan, dan hasratnya saat itu. Pada akhirnya, dia sendirilah yang akan menentukan babak berikutnya dalam kariernya.
