स्थान: स्टाडियो ओलिम्पिको
स्थानीय किक-ऑफ़ समय: 25 सितंबर, 2026 7.45 बजे शाम
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इटली
दिल टूटने के बाद वापसी: मैनचिनी ने जहाज़ को स्थिर करने के लिए संभाली कमान
एक और बेहद खराब वर्ल्ड कप क्वालिफ़ाइंग नाकामी के बाद, दिग्गज इटली तीसरे लगातार वर्ल्ड कप से चूकने के बाद गहरे पुनर्गठन की प्रक्रिया में है, वह भी खौफ़नाक प्लेऑफ़ के ज़रिए। क्वालिफ़ाइंग ग्रुप में नॉर्वे से शीर्ष स्थान के लिए आसानी से पीछे रहने के बाद, अज़्ज़ुरी ने सेमीफ़ाइनल में नॉर्दर्न आयरलैंड को हराया, लेकिन फिर बोस्निया-हर्ज़ेगोविना के खिलाफ़ नाटकीय पेनल्टी शूटआउट में हार गए। चार बार के विश्व चैंपियन 2014 के बाद से फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर नहीं उतरे हैं, और इसके बाद जेनारो गात्तूसो को उनकी नौकरी गंवानी पड़ी।
युवा कोच सिल्वियो बाल्डिनी के तहत एक संक्षिप्त अंतरिम कार्यकाल के बाद—जिन्होंने एक प्रयोगात्मक टीम के साथ लक्ज़मबर्ग और ग्रीस के खिलाफ़ 1-0 की प्री-सीज़न फ्रेंडली जीत दिलाई—और एंड्रिया पिर्लो के भी दौड़ से बाहर होने के बाद, इटालियन फ़ुटबॉल फ़ेडरेशन ने तय किया कि एक साबित, स्थिर करने वाले हाथ की ज़रूरत है। सऊदी अरब के लिए ला नाज़ियोनाले छोड़ने के तीन साल बाद, यूरो 2020 विजेता रणनीतिकार रोबर्टो मैनचिनी अपनी मातृभूमि को आगामी यूरोपीय चैम्पियनशिप तक ले जाने के लिए बेंच पर लौट आए हैं।
टीम का नवीनीकरण और संभावित सेटअप
मैनचिनी ने दूरदर्शी चयन रणनीति अपनाई है, और 34 खिलाड़ियों की एक विस्तृत सूची चुनी है, जिसमें से 10 खिलाड़ी Serie A के बाहर आधारित हैं:
कप्तानी और अनुपस्थित खिलाड़ी: अज़्ज़ुरी की कप्तानी गोलकीपर जानलुइजी डोनारुम्मा करेंगे, जिनके नाम 27 वर्ष की उम्र में ही 83 सीनियर अंतरराष्ट्रीय मैच दर्ज हैं। हालांकि, डिफेंस पंक्ति कमजोर है: अलेस्सांद्रो बस्तोनी निलंबन के चलते बाहर हैं, जबकि फेडेरिको डिमार्को, ब्रायन क्रिस्तांते और जुवेंटस कप्तान मैनुएल लोकातेली चोट के कारण अनुपस्थित हैं।
4-3-3 आक्रामक पहेली: माना जा रहा है कि मैनचिनी अपनी भरोसेमंद 4-3-3 संरचना उतारेंगे। मातेओ रेटेगुई को शामिल न किए जाने के बाद, मोइज़े कीन और जियानलूका स्कामक्का, केंद्रीय स्ट्राइकर की जगह के लिए भाइयों सेबास्तियानो और पियो एस्पोज़ितो से भिड़ेंगे। पियो एस्पोज़ितो, जिन्होंने क्वालिफ़ाइंग में डेब्यू के बाद से 9 अंतरराष्ट्रीय मैचों में 5 गोल किए हैं, इंटर मिलान के लिए शानदार फॉर्म में हैं और शुरुआती XI में जगह के लिए ज़ोरदार दावेदारी पेश कर रहे हैं।
नए चेहरे: टीम में कई रोचक नाम शामिल हैं: काग्लियारी के मिडफ़ील्डर अलेस्सांद्रो रोमानो (जिन्होंने स्विट्ज़रलैंड को ठुकराकर इटली के प्रति वफ़ादारी चुनी), ब्रेंटफ़ोर्ड के विंग-बैक माइकल क्योदो, और फॉरवर्ड मोहम्मद अली जोमा, जिन्हें 2. बुंडेसलीगा की टीम नूर्नबर्ग से चुना गया है।
बेल्जियम
वैन बॉमेल की कठिन शुरुआत और ऐतिहासिक संदर्भ
बेल्जियम को वर्ल्ड कप क्वार्टरफ़ाइनल तक पहुंचाने के बावजूद—जहां वे बाद में चैंपियन बने स्पेन से बेहद करीबी हार में बाहर हो गए—रुडी गार्सिया को उनके मैनेजरियल पद से हटा दिया गया। पूर्व पीएसवी, वोल्फ़्सबर्ग और एंटवर्प कोच मार्क वैन बॉमेल ने डगआउट संभाल लिया है, और उनके सामने अगले पखवाड़े में बेहद चुनौतीपूर्ण कार्यक्रम है: इटली में अवे मैच, पुराने प्रतिद्वंद्वी फ्रांस के खिलाफ़ दो हाई-वोल्टेज भिड़ंतें, और तुर्की के खिलाफ़ एक कड़ा घरेलू मुकाबला।
नेशंस लीग में बेल्जियम का ऐतिहासिक रिकॉर्ड अभी तक मामूली ही रहा है; वे टूर्नामेंट के अंतिम चार में सिर्फ़ एक बार पहुंचे हैं, और 2021 में चौथे स्थान पर रहे थे। उस सफ़र के भीतर अज़्ज़ुरी के खिलाफ़ चिंता पैदा करने वाला रिकॉर्ड भी शामिल है (एक ड्रॉ और दो हार), जबकि इटली ने सभी प्रतियोगिताओं में दोनों टीमों की पिछली पांच भिड़ंतों में से चार में जीत हासिल की है। इसके बावजूद, गर्मियों में स्पेन से मिली हार से पहले, रेड डेविल्स 18 मैचों की शानदार अजेय लय पर थे, जो वैन बॉमेल को ग्रुप 1 में शीर्ष स्थान के लिए मुकाबला करने हेतु उच्च-स्तरीय आधार प्रदान करती है।
टीम में बदलाव और प्रमुख खिलाड़ी
बेल्जियन कैंप में धीरे-धीरे पीढ़ीगत बदलाव हो रहा है, हालांकि अनुभवी गुणवत्ता अभी भी रीढ़ की हड्डी में केंद्र में है:
नेतृत्व और मुख्य स्तंभ: केविन डी ब्रुइने और सर्वकालिक शीर्ष स्कोरर रोमेलू लुकाकू हमले के केंद्र बने हुए हैं, जबकि मैनचेस्टर यूनाइटेड के मिडफ़ील्डर यूरी टिएलेमान्स मिलान में कप्तान की बाजूबंद पहनेंगे।
विदाई और गोलकीपिंग की कमी: डिफेंस के दिग्गज एक्सेल विटसेल ने अंतरराष्ट्रीय फ़ुटबॉल से आधिकारिक संन्यास ले लिया है, माट्स सेल्ज़ ने भी किनारा कर लिया है, और चोटों से जूझ रहे थिबो कूर्तोआ ने राष्ट्रीय टीम से ब्रेक लिया है। उनकी अनुपस्थिति में, सेन लेममेंस, माइक पेंडर्स, माटेन वान्देवोर्द्त और जरी दे बुस्सेर के बीच चार-तरफ़ा मुकाबला तय करेगा कि गोल के बीच कौन उतरेगा।
अनुपस्थित खिलाड़ी और उभरते सितारे: लंबे समय से वर्ल्ड कप से बाहर रहे आंद्रे ओनाना और लिआँद्रो ट्रॉसार्द अभी भी अनुपस्थित हैं, जबकि जेरमी डोकू को पिछले हफ्ते ही क्लब फ़ुटबॉल में लौटने के कारण बाहर रखा गया है। हालांकि, टीम में कई तेज़-तर्रार युवा हथियार मौजूद हैं, जिनमें पेरिस सेंट-जर्मेन के विंगर मीका गोड्ट्स (पिछले सीज़न एरेडिविसी के दूसरे सबसे अधिक गोल करने वाले खिलाड़ी), चेल्सी के मिडफ़ील्डर रोमियो लाविया, और प्रीमियर लीग के नए चेहरे मलिक फोफाना और मातियास फ़र्नांदेज़-पार्दो शामिल हैं।
