Kita mulai dulu dari benturan struktural kedua tim, karena di sinilah letak daya tarik paling menawan dari handicap setengah bola. Di kubu Belgia, akurasi umpan De Bruyne masih termasuk yang terbaik di dunia; per 90 menit ia mampu mengirim 3,4 umpan kunci ke sepertiga akhir serangan. Dorongan vertikal dari Trossard dan Doku di kedua sisi juga bisa membuat lini belakang lawan berantakan. Namun masalahnya ada di belakang—duet gelandang Witsel dan Tielemans, dengan area cakupan yang sudah jauh menyusut dibanding masa puncaknya, bisa kewalahan jika serangan depan mereka dipatahkan dan harus mengejar balik menghadapi sprint tak kenal lelah milik para pemain Senegal. Di kubu Senegal, pendekatannya bahkan lebih ekstrem: Gueye dan Kouyaté melakukan perburuan di lini tengah, PPDA bisa ditekan hingga 8,7, lalu setelah merebut bola mereka langsung mencari Sarr dan Diatta untuk menyerang ruang di belakang. Hanya butuh 9 detik bagi mereka untuk membawa serangan sampai ke kotak penalti lawan. Tapi titik lemahnya juga terlihat jelas—kreativitas mereka dalam permainan terbuka masih kurang, dan setelah pulih dari cedera, ledakan kecepatan Mané sudah tak sebrutal sebelumnya. Jika Belgia tidak memberi ruang untuk serangan balik, Senegal harus mengandalkan bola mati untuk menembus pertahanan, dan efisiensinya tidak bisa dijamin. Jika dibedah dari sisi probabilitas, duel ini secara alami condong ke skenario “siapa yang duluan melakukan kesalahan, dia yang kena”. Belgia punya keunggulan penguasaan bola, dan satu umpan terobosan De Bruyne bisa saja langsung menentukan arah pertandingan. Namun celah di lini belakang mereka saat harus melakukan recovery, ketika bertemu kecepatan transisi Senegal, membuat kebobolan sama sekali bukan kejadian yang kecil kemungkinannya. Handicap setengah bola ini justru pas berada di titik paling sensitif: Belgia menang Anda menang penuh, seri kalah setengah, kalah ya habis. Struktur seperti ini sendiri menunjukkan bahwa bandar pun tidak benar-benar yakin dan tidak berani memberi handicap setengah gol.