Argentina akan menghadapi Swiss di perempat final Piala Dunia FIFA besok, meniru fase yang sama seperti pada Piala Dunia Qatar 2022. Saat itu, Argentina menyingkirkan Belanda melalui perpanjangan waktu dan adu penalti setelah bermain dramatis 2-2. Pertandingan panas itu mencatat rekor Piala Dunia dengan 18 kartu yang dikeluarkan dan total 48 pelanggaran yang dilakukan kedua tim. Para pemain Argentina terutama memprotes pelanggaran yang berujung pada gol penyama kedudukan Belanda di masa injury time dalam tambahan waktu 13 menit.
Wasit Spanyol Antonio Mateu Lahoz memimpin laga kontroversial tersebut. Dalam wawancara dengan Marca, ia meninjau kembali pertandingan itu: “Seiring berjalannya waktu dan dengan pikiran yang tenang, saya menegaskan kembali bahwa ini adalah salah satu pertandingan dengan eksekusi teknis terbaik dalam karier saya. Setiap keputusan yang saya ambil sudah tepat. Siapa pun yang menonton ulang pertandingan itu akan mengonfirmasi hal ini. Kami menunjukkan kelonggaran yang relatif dalam memberikan kartu, tetapi kami tetap sepenuhnya netral dan sepenuhnya mematuhi pedoman FIFA sepanjang pertandingan.”
Wasit tersebut secara khusus menanggapi konflik di lapangan antara Leandro Paredes dan Virgil van Dijk, yang hanya dihukum dengan kartu kuning: “Pertandingan memang sudah tegang karena komentar sebelum laga, dan ketegangan terus meningkat. Kedua tim sangat gugup. Kami baru menerima penunjukan untuk memimpin pertandingan pada pukul 11 malam dua hari sebelum laga, tetapi kami mempersiapkannya dengan matang. Menariknya, seperti yang baru-baru ini kami saksikan, pertandingan-pertandingan Argentina selalu memicu kontroversi besar.”
Setelah pertandingan, Emiliano Martínez dan Lionel Messi melontarkan kritik keras terhadap Mateu Lahoz. Messi mengatakan dalam wawancara usai laga: “Saya sangat marah. Kami sudah khawatir sebelum pertandingan karena kami tahu seperti apa wasit Mateu Lahoz. FIFA harus merenungkan hal ini; laga sepenting itu seharusnya tidak pernah diberikan kepada wasit yang tidak kompeten. Banyak detail di lapangan menunjukkan bahwa pertandingan diarahkan untuk berpihak kepada lawan.”
Menanggapi hal itu dalam wawancara liburannya dengan Marca, Lahoz berkata: “Saya berharap semuanya bisa mereda seiring waktu. Leo mengatakan kata-kata yang sangat keras tentang saya, tetapi saya berharap suatu hari kami bisa berbicara tatap muka sebagai sesama atlet. Saya pikir pernyataan itu tidak perlu, tetapi Leo punya alasannya, dan saya tidak menyimpan dendam. Saya sangat mengaguminya, baik sebagai pribadi maupun sebagai pemain.”
Menanggapi 13 menit waktu tambahan, ia menjelaskan: “Saat itu saya banyak dikritik karena tambahan waktu yang panjang. Namun, perhitungan injury time di fase gugur berbeda dengan fase grup di Piala Dunia ini, dengan banyak gol yang tercipta di waktu tambahan. Kami mengikuti aturan dengan ketat untuk memperpanjang permainan secara wajar berdasarkan waktu yang benar-benar hilang.”
Perlu dicatat bahwa Mateu Lahoz awalnya ditunjuk untuk memimpin final Piala Dunia 2022, dengan kemampuan memimpin pertandingan kelas elite dan prestise tinggi di industri. Ia menghela napas: “Sejujurnya, kami ditugaskan untuk tiga pertandingan yang sangat kompleks di Qatar, Piala Dunia kedua saya setelah 2018. Yang pertama adalah laga fase grup tuan rumah Qatar, yang kedua adalah pertandingan berisiko tinggi Iran vs AS , lalu perempat final Argentina. Saya benar-benar yakin kami layak melangkah lebih jauh di turnamen itu.”Berbicara tentang situasi terkini para wasit Spanyol, Lahoz mengungkapkan penyesalannya atas peran yang minim pada Piala Dunia yang sedang berlangsung, serupa dengan kurangnya kesempatan mereka di Piala Dunia Antarklub 2025. “Kami hanya memimpin satu pertandingan antara Brasil dan Haiti, yang jelas tidak memenuhi ekspektasi global terhadap standar perwasitan Spanyol. Saya kecewa dengan situasi ini.” Sebagai wasit Spanyol dengan penampilan terbanyak di Piala Dunia dalam sejarah modern, ia juga berkomentar tentang laga babak 16 besar Argentina melawan Mesir: “Menurut saya, wasit asal Prancis itu seharusnya meninjau dua insiden, bukan hanya gol Mesir yang dianulir tetapi juga proses terjadinya gol ketiga Argentina. Wasit harus diizinkan memeriksa kedua insiden dan mengambil penilaian secara independen. Jujur saja, saya tidak setuju dengan penerapan VAR saat ini. VAR seharusnya menjadi kesempatan kedua bagi wasit dan menguntungkan seluruh olahraga, bukan sekadar membantu ofisial di lapangan.”
