Sebelumnya dilaporkan oleh La Gazzetta dello Sport, negosiasi agar Andrea Pirlo menjadi pelatih kepala tim nasional Italia hampir mencapai kata sepakat, tetapi mengalami kemunduran karena kerja sama komersial yang terkait dengan Rusia. Giovanni Malagò, Presiden Federasi Sepak Bola Italia, saat ini sedang menilai kembali apakah tepat untuk secara resmi menandatanganinya.
Pirlo saat ini menangani United FC di Dubai dan sejak Oktober tahun lalu juga menjabat sebagai duta merek global untuk perusahaan taruhan Rusia, Fonbet. Inti masalah bukan taruhan itu sendiri (peraturan Italia melarang personel terkait untuk bekerja sama dengan merek taruhan, yang bisa diselesaikan dengan mengakhiri kontrak), melainkan bahwa perusahaan ini adalah perusahaan Rusia. Sejak meletusnya konflik Rusia-Ukraina pada 2022, hubungan antara Italia dan Rusia tegang. Dukungan Pirlo terhadap perusahaan Rusia ini dan perjalanannya ke Moskow dua bulan lalu bersama Marco Materazzi untuk mengikuti kegiatan promosi dipandang oleh banyak pihak tidak cocok dengan peran mewakili tim nasional.
Beberapa politisi Italia secara terbuka mengungkapkan pendapat mereka. Wakil Presiden Parlemen Eropa Pina Picierno mengkritik Pirlo, menyatakan bahwa ia "berulang kali meminjamkan prestisenya untuk operasi rezim Putin, berpartisipasi dalam kegiatan yang dimanfaatkan untuk propaganda Kremlin saat Ukraina dibombardir, dan memilihnya akan menjadi kesalahan serius." Tokoh politik lain menyuarakan keprihatinan serupa, berpendapat bahwa siapa pun yang terus melakukan propaganda untuk Rusia setelah 2022 tidak layak menduduki peran di tim nasional.
Pirlo memposting di media sosial untuk menanggapi kontroversi seputar dukungannya terhadap perusahaan taruhan tersebut. Ia menyatakan bahwa semalam ia mengetahui bahwa ia tidak lagi menjadi kandidat untuk posisi pelatih kepala tim nasional Italia, dan karena itu merasa perlu untuk memperjelas beberapa keadaan.
Unggahan Pirlo:
Demi menghormati institusi, federasi, dan semua pihak yang terlibat, saya sebelumnya memilih untuk tetap diam. Namun, setelah semalam mengetahui bahwa saya tidak lagi menjadi kandidat pelatih kepala tim nasional Italia, saya merasa perlu untuk menjelaskan beberapa hal. Dalam beberapa hari terakhir, saya telah menyaksikan perbincangan seputar nama saya dan kemungkinan saya menjadi pelatih kepala tim nasional Italia dengan penyesalan yang mendalam.
Sepanjang karier saya, baik sebagai pemain maupun kini sebagai pelatih, saya selalu mematuhi dengan ketat hukum negara tempat saya bekerja dan kontrak yang saya tandatangani. Kontroversi terkini mengenai kerja sama ini adalah bagian dari perjalanan profesional saya di Uni Emirat Arab dan bersifat murni komersial serta sportif. Memberi makna politik pada kerja sama ini sama saja dengan memaksakan pada saya keyakinan yang tidak pernah saya nyatakan dan yang tidak ada kaitannya dengan saya. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Maldini dan Leonardo atas rasa hormat dan kepercayaan mereka kepada saya. Saya mengenal kemampuan profesional, ketegasan, dan cinta yang selalu mereka curahkan pada sepak bola Italia.
Apa yang menyedihkan bagi saya adalah bahwa sebuah keputusan olahraga begitu cepat ditarik ke dalam perdebatan publik dan akhirnya diberi makna serta niat yang secara pribadi tidak saya setujui.
Cinta pada Italia tidak bergantung pada sebuah jabatan. Itu bagian dari sejarah saya, bagian dari identitas saya, dan akan tetap bersama saya selamanya.
