Num longo entrevist, o treinador principal da seleção masculina dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, afirmou que o título da Premier League conquistado pelo Chelsea na época 2016‑17 deve ser retirado e atribuído ao Tottenham Hotspur, que terminou em segundo lugar nessa campanha.
Top 5 da classificação da Premier League – Época 2016‑17
| Posição | Clube | Pontos |
|---|---|---|
| 1 | Chelsea | 93 |
| 2 | Tottenham Hotspur | 86 |
| 3 | Manchester City | 78 |
| 4 | Liverpool | 76 |
| 5 | Arsenal | 75 |
Artigo principal O Chelsea foi anteriormente considerado culpado de 74 infrações financeiras cometidas entre 2011 e 2018. Mauricio Pochettino defendeu que o Tottenham Hotspur, equipa que orientava na altura, deveria receber retroativamente o título da Premier League de 2016‑17, conquistado pelo Chelsea dentro das quatro linhas.
O Chelsea admitiu ter violado regulamentos relativos a agentes durante a propriedade de Roman Abramovich, abrangendo operações de transferências entre 2011 e 2018. O clube foi multado em 10 milhões de libras pela FA este verão e recebeu uma proibição de transferências suspensa.
No entanto, a FA não impôs quaisquer sanções desportivas. Na época 2016‑17, Pochettino levou o Tottenham a terminar em segundo lugar, atrás do Chelsea. O argentino considera que o título dos Blues deve ser retirado e atribuído aos Spurs.
“Já o disse antes, devíamos ter ganho um título, um título da Premier League”, disse Pochettino aos jornalistas. “Esse troféu devia ter sido entregue a nós. Se essas infrações são reais e aconteceram, o título desse ano pertence-nos justamente porque ficámos em segundo.”
Ao longo da campanha da Premier League 2016‑17, o Tottenham registou o menor número de derrotas, marcou mais golos e sofreu menos golos na competição, mas ainda assim terminou a sete pontos da equipa de Antonio Conte no Chelsea.
Durante a aquisição do clube pela nova administração do Chelsea em 2022, foram descobertas irregularidades contabilísticas que foram comunicadas de forma voluntária aos reguladores. O Chelsea acabou por admitir 74 infrações à Regra E1.2 da FA. Pochettino afirma que, nos anos afetados pelas violações, Chelsea e Tottenham não competiram em igualdade de circunstâncias nem sob as mesmas regras.
Pochettino sublinhou que a sua crítica não era dirigida ao treinador do Chelsea, Antonio Conte.
“Aceitaram a multa e as sanções; os factos estão provados”, disse Pochettino. “O título deveria passar para a equipa que terminou em segundo lugar. As duas equipas não competiam sob as mesmas regras desde o início. Sim, o Chelsea marcou golos e venceu jogos; mas é inegável que ambos os clubes não tinham os mesmos recursos disponíveis antes do início da época. Se as duas equipas tivessem operado sob regras e métodos idênticos, talvez tivéssemos contratado jogadores de topo para reforçar o plantel e marcado mais golos. Não estou a queixar-me, estou a afirmar factos objetivos.”
As acusações da FA centraram-se no pagamento, por parte do Chelsea, de milhões de libras a intermediários não registados em transferências, incluindo as contratações de Eden Hazard, David Luiz e Nemanja Matić — todos elementos-chave da equipa campeã do Chelsea em 2016‑17. Pochettino considera que Eden Hazard foi, possivelmente, o jogador decisivo na corrida ao título dessa época.
Pochettino explicou ainda melhor a sua posição
Pochettino acrescentou: “Os adeptos do Chelsea ficarão certamente irritados comigo por dizer isto. Mas se o Tottenham tivesse cometido essas infrações na altura, eu aceitaria e diria: ‘Ouçam, quebrámos as regras e não merecemos este título.’ Não se pode ter um jogo em que as regras de fora de jogo se aplicam a algumas equipas e não a outras, ou VAR disponível para uns clubes e indisponível para os restantes. Todos têm de competir sob o mesmo conjunto de regras e construir o plantel mais forte possível dentro desses limites.”
“Não estou a dizer que o Chelsea jogou mal nessa altura. Antonio Conte era um excelente treinador, e não quero que as minhas palavras sejam mal interpretadas. Mas, quando se quebram as regras, tem de haver desclassificação e entrega do título a outra equipa.”
O futebol inglês tem historicamente relutado em retirar troféus já conquistados aos clubes por violações regulamentares, mas Pochettino argumenta que essa indulgência envia uma mensagem prejudicial para todos os clubes.
“É praticamente um incentivo para quebrar as regras”, disse. “Sem sanções devidamente pesadas, tudo o que posso dizer é: ‘Bem, foi a perda desse título que me custou o emprego no Tottenham.’”
Pochettino foi despedido pelo Tottenham em novembro de 2019, depois de não ter conquistado qualquer grande troféu sénior durante o seu mandato. Com todo o contexto agora tornado público, acredita que o seu registo como treinador nessa época deve ser reavaliado: “Estávamos a competir contra adversários que operavam com meios diferentes. Acho que merecemos mais reconhecimento porque respeitámos as regras.”
