Центральный матч между «Ливерпулем» и «Арсеналом» сопровождался несколькими спорными судейскими решениями. Бывший арбитр Премьер-лиги Грэм Скотт разобрал их по отдельности в своей колонке «Спросите арбитра», уделив особое внимание таким эпизодам, как рывок за футболку Александра Исака в штрафной, симуляции игроков, жёлтая карточка Брэдли Баркола и сравнение критериев оценки двух жёстких подкатов.
Самый жаркий спорный эпизод тура произошёл на 20-й минуте первого тайма: защитник «Арсенала» Юрриен Тимбер потянул Исака за футболку в штрафной, однако арбитр Энди Мэдли не назначил пенальти, а VAR после проверки подтвердил решение, принятое на поле. Многие болельщики задались вопросом: если задержка соперника за футболку считается объективным нарушением, почему в судействе допускается такая вариативность?
Грэм объяснил, что правила игры предусматривают наказание за задержку соперника прямым штрафным ударом, а если нарушение совершено в штрафной — пенальти. Однако рекомендации Премьер-лиги для арбитров предполагают дополнительную оценку: важно понять, повлияло ли действие на способность игрока сыграть в мяч или вступить в борьбу за него. Судьям необходимо учитывать четыре критерия: смотрит ли игрок исключительно на соперника, не пытаясь сыграть в мяч; отсутствует ли у него намерение бороться за мяч; была ли задержка продолжительной и повлияла ли она на соперника; использовались ли для удерживания обе руки.
Если вернуться к этому эпизоду, внимание Тимбера действительно было сосредоточено на Исаке, и он не пытался сыграть в мяч. Однако ключевой вопрос — помешал ли он явно движению Исака и возможности сыграть в мяч. На поле сам Исак не стал апеллировать, находившиеся рядом партнёры лишь слегка выразили недовольство, протесты главного тренера «Ливерпуля» Андони Ираолы были довольно сдержанными, а комментаторы в студии также не сразу сочли эпизод очевидным нарушением.
Грэм отметил, что повторы в замедленном темпе преувеличивают масштаб контакта, а разборы после матча только подогревают споры. При этом у арбитра на поле был оптимальный угол обзора. Если никто из участников игры не выражает решительного протеста, VAR не станет снова и снова разбирать каждый кадр, чтобы вмешаться и нарушить ход матча. Он добавил, что если бы в этом эпизоде был назначен фол, Тимбер получил бы красную карточку за лишение соперника явной возможности забить.
Некоторые читатели опасались, что неназначенный в этом эпизоде пенальти может спровоцировать игроков чаще прибегать к симуляциям. По мнению Грэма, Исак почти не почувствовал рывка в тот момент, поэтому продолжил игру. Даже если игрок намеренно падает, арбитрам легко распознать театральность — и тогда заработать пенальти становится ещё сложнее.
