Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, zona Afrika memberikan jawaban yang belum pernah terjadi sebelumnya — 10 tim.
Angka ini sendiri sudah menjadi sinyal. Dalam empat tahun, Afrika berubah dari 9 jatah menjadi 10 tim yang berdiri di garis start yang sama. Namun, cerita di balik angka itu jauh lebih kompleks daripada sekadar tiga kata: “rekor baru”.
Sepuluh tim ini mewakili tiga kondisi bertahan hidup yang sangat berbeda dalam sepak bola Afrika: pengejar, penjaga, dan penyintas.
Bagian pertama: Pengejar — mereka sedang menulis ulang batas atas sepak bola Afrika
Maroko: dari “kuda hitam” menjadi “tim besar” dalam 1800 hari
Di Qatar 2022, Maroko melakukan tiga hal:
lolos sebagai juara grup
menyingkirkan Spanyol lewat adu penalti
mengalahkan Portugal 1-0 untuk melaju ke semifinal
Mereka adalah tim Afrika pertama yang menembus semifinal Piala Dunia. Ini bukan kebetulan. Sepak bola Maroko dalam sepuluh tahun terakhir telah menyelesaikan sebuah proyek sistematis: pembinaan usia muda, naturalisasi talenta diaspora, dan profesionalisasi liga domestik. Pada 2025, tim nasional U-20 mereka bahkan menjuarai Piala Dunia U-20.
Maroko 2026 sudah bukan “kuda hitam” lagi. Mereka adalah tim Afrika dengan peringkat FIFA tertinggi, nilai skuad 456 juta euro, dan menyapu bersih 6 laga kualifikasi dengan kemenangan. Di Grup C, mereka adalah favorit lolos kedua setelah Brasil.
Teka-teki sesungguhnya adalah: transisi dari kuda hitam menjadi tim kuat sering kali lebih sulit daripada dari tim lemah menjadi kuda hitam. Ketika semua orang mulai mempelajari Anda dan memberi perhatian serius, masih bisakah Anda menampilkan kualitas yang sama?
Jawaban Maroko adalah: mereka tidak lagi hidup dari kejutan.
Senegal: kesempatan kedua generasi emas
Pada 2002, Senegal mengejutkan dunia dengan mengalahkan juara bertahan Prancis di laga pembuka dan melaju hingga perempat final. Inti tim itu adalah El Hadji Diouf dan Papa Bouba Diop. Pada 2022, mereka kembali lolos dari fase grup, dengan bertumpu pada Mané, Koulibaly, dan Mendy.
2026 akan menjadi Piala Dunia keempat bagi Senegal. Kerangka inti mereka masih stabil, tetapi Mané dan Koulibaly sudah melewati masa puncak. Ini adalah kesempatan terakhir generasi emas untuk membuktikan bahwa mereka bukan sekadar tim yang “fisik, keras, dan disiplin bertahan”, melainkan benar-benar tim Afrika kuat dengan kedalaman taktik.
Lawan di Grup I adalah Prancis, Norwegia, dan Irak. Kebangkitan Norwegia (Haaland + Ødegaard) membuat grup ini menjadi sangat rumit. Senegal perlu membuktikan dalam duel langsung dengan Norwegia — apakah sepak bola Afrika yang mengandalkan fisik bisa menekan sepak bola Eropa yang mengandalkan teknik.
Bagian kedua: Penjaga — mereka pernah menjadi wajah sepak bola Afrika, kini mencoba kembali ke peta kekuatan
Pantai Gading: ujian besar pertama generasi emas kedua
Sejarah sepak bola Pantai Gading terbelah menjadi dua oleh satu luka: 19 Juni 2014.
Pada hari itu, mereka hanya butuh hasil imbang untuk lolos dari grup. Yunani mendapat penalti di masa injury time dan menang 2-1 lewat gol penentu. Drogba, Yaya Touré, Eboué, Zokora — para pemain terhebat Afrika pada generasinya — meninggalkan panggung Piala Dunia dengan penyesalan “0 kali lolos dari fase grup”.
Setelah itu, Pantai Gading absen pada Piala Dunia 2018 dan 2022. Selama 12 tahun penuh, sepak bola Pantai Gading hilang dari peta dunia.
Pada Piala Afrika 2023, mereka menjuarai turnamen di kandang sendiri, menandai hadirnya “generasi emas kedua”. Haller, Kessié, Fofana, dan Kossonou — para pemain ini tampil kembali dengan kuat di kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan catatan tak terkalahkan: 8 menang, 2 imbang. Kemampuan teknik mereka mungkin tidak setara dengan para pendahulu, tetapi disiplin taktik dan eksekusi tim mereka lebih kuat.
Lawan di Grup E adalah Jerman, Ekuador, dan Curaçao. Target Pantai Gading sederhana: lolos dari fase grup untuk pertama kalinya dalam sejarah.
Ini bukan demi kejayaan semata, melainkan untuk mengenang dan membalas jasa para Drogba.
Ghana: tarian terakhir Ayew, perang suksesi Kudus
Sepak bola Ghana selalu lekat dengan dua kata: “hampir saja”.
Pada 2010, handball Luis Suárez dan penalti yang gagal dieksekusi Gyan. Ghana hanya berjarak satu penalti dari semifinal. Itu adalah momen ketika sepak bola Afrika paling dekat dengan semifinal Piala Dunia (yang kemudian diwujudkan Maroko).
Ghana 2026 berdiri di titik yang sangat sensitif. Jordan Ayew (34 tahun) menyumbang 7 gol dan 7 assist di kualifikasi, menjadi pemain dengan kontribusi gol terbanyak di kualifikasi Piala Dunia secara global. Ini akan menjadi Piala Dunia terakhirnya. Sementara itu, Mohammed Kudus (Tottenham) telah tumbuh menjadi pemain inti di liga top Eropa.
Ini adalah pergantian generasi sepak bola Ghana. Tarian terakhir Ayew, dan perang suksesi Kudus. Ghana perlu membuktikan di Piala Dunia ini: mereka bukan hanya tim milik satu orang, melainkan negara sepak bola dengan daya saing yang berkelanjutan.
Mesir: tarian terakhir Salah, tetapi bukan akhir sepak bola Mesir
Mesir adalah tim Afrika pertama yang tampil di Piala Dunia (1934). Namun setelah itu, selama lebih dari setengah abad, mereka nyaris menghilang dari peta sepak bola dunia. Baru pada 2018, di bawah pimpinan Salah, Mesir kembali ke Piala Dunia setelah 28 tahun.
Pada 2026, Salah berusia 34 tahun. Hampir pasti ini adalah Piala Dunia terakhirnya. Di kualifikasi, ia mencetak 9 gol, menjadi pencetak gol terbanyak kedua di zona Afrika. Lawan-lawan di Grup J adalah juara bertahan Argentina, Aljazair, dan Yordania.
Masalah mendalam sepak bola Mesir adalah: setelah Salah, siapa yang akan muncul?
Saat ini, Mesir belum memiliki bintang baru yang setara dengan level Salah. 2026 bisa menjadi titik balik bagi sepak bola Mesir — entah mereka menembus sejarah bersama Salah, atau memasuki periode rekonstruksi panjang setelah sang idola pensiun.
Aljazair: duet lama-baru Mahrez dan Aouar
Aljazair terakhir kali tampil di Piala Dunia pada 2014, ketika mereka lolos hingga 16 besar dan hampir menyingkirkan Jerman lewat babak perpanjangan waktu. Setelah itu, mereka absen pada 2018 dan 2022.
Pada 2026, mereka kembali. Mahrez (34 tahun) adalah ikon Aljazair, dan ini kemungkinan besar menjadi Piala Dunia terakhirnya. Tetapi Aljazair berbeda dengan Mesir — mereka punya penerus.
Mohamed Amoura (Wolfsburg, 23 tahun) adalah salah satu penyerang Afrika paling panas di Bundesliga. Di kualifikasi, ia membentuk kombinasi serangan yang menakutkan bersama Mahrez. Inilah keunggulan Aljazair: duet inti lama dan baru, transisi yang mulus.
Derbi Afrika Utara di Grup J (Aljazair vs Mesir) akan langsung menentukan siapa yang lolos. Dua tim Afrika Utara berada dalam grup yang sama untuk memperebutkan satu tiket lolos — ini sendiri adalah gambaran dari pergantian kekuatan di internal sepak bola Afrika.
Bagian ketiga: Para penyintas — cerita mereka adalah makna sesungguhnya dari perluasan peserta
Afrika Selatan: 16 tahun kemudian, Bafana Bafana kembali
Momen paling gemilang sepak bola Afrika Selatan adalah 2010 — saat menjadi tuan rumah Piala Dunia. Namun itu juga menjadi penampilan terakhir mereka di panggung Piala Dunia. Selama 16 tahun penuh, sepak bola Afrika Selatan melewati masa suram yang panjang.
Di kualifikasi Piala Dunia 2026, Afrika Selatan menyalip Nigeria dan lolos langsung sebagai juara grup. Rata-rata usia skuad mereka 25,8 tahun, menjadikannya salah satu tim termuda di zona Afrika. Grup A diisi tuan rumah Meksiko, Korea Selatan, dan Ceko. Target Afrika Selatan adalah lolos dari fase grup untuk pertama kalinya dalam sejarah.
Makna Afrika Selatan bukan terletak pada seberapa jauh mereka bisa melangkah, melainkan pada fakta bahwa sebuah negara sepak bola yang 16 tahun tak pernah tampil di Piala Dunia kini bangkit kembali. Bagi perluasan peta sepak bola Afrika, ini jauh lebih penting daripada hasil apa pun.
Tunisia: lini belakang tanpa kebobolan, bisa melangkah sejauh apa?
Tunisia adalah “kekuatan tersembunyi” sepak bola Afrika. Mereka tampil di tiga Piala Dunia beruntun, dengan total 7 penampilan, menjadikannya salah satu tim Afrika dengan jumlah partisipasi terbanyak.
Namun, rekor mereka di Piala Dunia kurang baik — dari 7 kali tampil, mereka belum pernah lolos dari fase grup.
Di kualifikasi Piala Dunia 2026, Tunisia mencatat data yang luar biasa: 10 pertandingan, 9 menang, 1 imbang, mencetak 22 gol, dan kebobolan 0 gol. Ini adalah satu gol
