Dalam wawancara panjang, pelatih kepala tim nasional putra Amerika Serikat Mauricio Pochettino menyatakan bahwa gelar Premier League Chelsea pada musim 2016-17 seharusnya dicabut dan diberikan kepada Tottenham Hotspur, yang saat itu menjadi runner-up.
5 Besar Klasemen Premier League – Musim 2016-17
| Peringkat | Klub | Poin |
|---|---|---|
| 1 | Chelsea | 93 |
| 2 | Tottenham Hotspur | 86 |
| 3 | Manchester City | 78 |
| 4 | Liverpool | 76 |
| 5 | Arsenal | 75 |
Artikel Utama Chelsea sebelumnya dinyatakan bersalah atas 74 pelanggaran finansial yang dilakukan antara 2011 dan 2018. Mauricio Pochettino berpendapat bahwa Tottenham Hotspur, tim yang ia latih saat itu, seharusnya secara retroaktif dianugerahi gelar Premier League 2016-17, yang dimenangkan Chelsea di atas lapangan.
Chelsea mengakui melanggar regulasi agen selama kepemilikan Roman Abramovich, yang mencakup urusan transfer dari 2011 hingga 2018. Klub itu didenda £10 juta oleh FA musim panas ini dan dijatuhi larangan transfer bersyarat.
Namun, FA tidak menjatuhkan sanksi olahraga apa pun. Pada musim 2016-17, Pochettino membawa Tottenham finis di posisi kedua di belakang Chelsea. Ia meyakini gelar milik The Blues seharusnya dicabut dan dialihkan kepada Spurs.
“Saya sudah pernah bilang sebelumnya, kami seharusnya memenangkan sebuah gelar, sebuah gelar Premier League,” kata Pochettino kepada para jurnalis. “Trofi itu seharusnya diberikan kepada kami. Jika pelanggaran itu benar dan memang terjadi, maka gelar tahun itu secara sah milik kami karena kami finis di posisi kedua.”
Sepanjang musim Premier League 2016-17, Tottenham mencatat jumlah kekalahan paling sedikit, mencetak gol terbanyak, dan kebobolan paling sedikit di liga, namun tetap finis tujuh poin di belakang tim asuhan Antonio Conte, Chelsea.
Selama pengambilalihan klub oleh pemilik baru Chelsea pada 2022, ditemukan adanya kejanggalan akuntansi dan dilaporkan sendiri kepada regulator. Chelsea kemudian mengakui 74 pelanggaran FA Rule E1.2. Pochettino mengklaim Chelsea dan Tottenham tidak bersaing di level yang setara dengan aturan yang sama selama tahun-tahun yang terdampak pelanggaran tersebut.
Pochettino menegaskan kritiknya bukan ditujukan kepada manajer Chelsea Antonio Conte.
“Mereka menerima denda dan sanksinya; faktanya sudah terbukti,” kata Pochettino. “Gelar itu seharusnya berpindah ke tim peringkat kedua. Kedua tim tidak bersaing dengan aturan yang sama sejak awal. Ya, Chelsea mencetak gol dan memenangkan pertandingan; tetapi tidak dapat disangkal bahwa kedua klub tidak memiliki sumber daya yang sama sebelum musim dimulai. Jika kedua tim beroperasi dengan aturan dan metode yang identik, mungkin kami bisa merekrut pemain-pemain top untuk memperkuat skuad dan mencetak lebih banyak gol. Saya tidak mengeluh, saya hanya menyampaikan fakta objektif.”
Tuduhan FA berpusat pada pembayaran Chelsea sebesar jutaan pound kepada perantara yang tidak terdaftar untuk transfer, termasuk perekrutan Eden Hazard, David Luiz dan Nemanja Matić — semuanya merupakan anggota kunci skuad Chelsea yang menjuarai liga pada 2016-17. Pochettino menilai Eden Hazard mungkin adalah pemain paling menentukan dalam perebutan gelar musim itu.
Pochettino kembali menjelaskan posisinya
Pochettino menambahkan: “Para fans Chelsea pasti akan marah kepada saya karena mengatakan ini. Tetapi jika Tottenham yang melakukan pelanggaran itu saat itu, saya akan menerimanya dan berkata: ‘Dengar, kami melanggar aturan dan kami tidak layak mendapat gelar ini.’ Anda tidak bisa memiliki pertandingan di mana aturan offside berlaku untuk sebagian tim tetapi tidak untuk yang lain, atau VAR tersedia untuk sebagian tim dan tidak tersedia untuk yang lain. Semua orang harus bersaing di bawah satu set aturan dan membangun skuad terkuat yang mungkin dalam batasan itu.”
“Saya tidak mengatakan bahwa Chelsea tampil buruk saat itu. Antonio Conte adalah manajer yang hebat, dan saya tidak ingin kata-kata saya disalahartikan. Tetapi begitu Anda melanggar aturan, Anda harus didiskualifikasi dan menyerahkan gelar kepada tim lain.”
Sepak bola Inggris secara historis enggan mencabut trofi yang sudah diraih klub akibat pelanggaran aturan, tetapi Pochettino berpendapat sikap lunak itu mengirim pesan yang merugikan kepada semua klub.
“Itu praktis menjadi insentif untuk melanggar aturan,” katanya. “Tanpa sanksi berat yang semestinya, yang bisa saya katakan hanya: ‘Ya, hilangnya gelar itu membuat saya kehilangan pekerjaan di Tottenham.’”
Pochettino dipecat Tottenham pada November 2019, setelah gagal meraih trofi besar senior apa pun selama masa baktinya. Dengan konteks lengkap yang kini terungkap, ia percaya catatan kepelatihannya pada masa itu perlu dinilai ulang: “Kami bersaing melawan lawan yang beroperasi dengan cara berbeda. Saya pikir kami pantas mendapat pengakuan lebih karena kami mematuhi aturan.”
