Jeda internasional selama dua pekan mengalihkan perhatian ke hal lain, tetapi dengan Premier League kembali akhir pekan ini, seluruh 20 manajer akan ditanya soal kasus Manchester City.
Kasus hukum terbesar dalam sejarah sepak bola Inggris mencapai putusan selama periode vakum ini, yang berpuncak pada badai media seputar pelanggaran aturan keuangan yang bersifat “sistematis” oleh Manchester City. Meski sanksi akhirnya masih belum jelas dan dasar banding City juga belum diketahui, 20 suara baru akan diminta ikut dalam perdebatan selama 48 jam ke depan. Setiap manajer Premier League—termasuk Enzo Maresca—akan menghadapi wartawan dalam konferensi pers pra-pertandingan, di mana pertanyaan hampir pasti akan berpusat pada temuan komisi independen pekan lalu yang menguatkan hampir seluruh dakwaan terhadap Manchester City.
Sayangnya, tokoh-tokoh besar yang sangat terdampak oleh kasus City—seperti Sir Alex Ferguson, Arsène Wenger, José Mourinho, dan Jürgen Klopp—sudah tidak lagi menjabat. Pep Guardiola juga tetap menjadi sorotan, setelah pekan lalu mengunggah pernyataan di media sosial untuk menegaskan kesetiannya kepada Manchester City. Kebanyakan klub tidak lagi memiliki kepentingan langsung, tetapi semua akan diminta menyampaikan pandangan mereka. Seorang mantan kepala humas di klub mapan Premier League mengatakan: “Anda tidak bisa menghindari topik seperti ini. Setiap manajer akan ditanya. Klub-klub tahu itu, dan pada akhirnya mereka ingin meminimalkan hal ini—mereka tidak ingin klub mereka jadi headline karena kasus ini.”
Pertarungan hukum Manchester City berpotensi menimbulkan dampak jangka panjang yang luas. Secara teori, tindakan disipliner bisa membuat klub paling dominan di sepak bola Inggris dalam satu dekade terakhir dicabut gelarnya, terdegradasi, dan dijatuhi denda fantastis bersama tuntutan kompensasi dari rival. Sebaliknya, banding yang berhasil dapat menghapus semua risiko itu sepenuhnya. The Athletic berbicara dengan tiga mantan direktur humas Premier League, dengan seorang eksekutif komunikasi berpengalaman berkata: “Semuanya benar-benar tergantung pada kepribadian dan cara kerja manajernya. Kebanyakan klub akan ingin menutup rapat-rapat semua ini.”
Dinamika ini juga menciptakan situasi canggung. Mikel Arteta pernah bekerja di bawah pelatih City Pep Guardiola antara 2016 dan 2019 sebelum mengambil alih di Arsenal, tim yang kerap dirugikan saat menghadapi rival yang lebih kuat secara finansial. Coventry City manajer Frank Lampard juga merupakan mantan karyawan City. Pendukung Manchester United menantikan pandangan Michael Carrick, yang finis sebagai runner-up Premier League di belakang City pada 2011–12 dan 2017–18. Komentar sebagian besar manajer Premier League tidak akan mendapat pengawasan seintens ini, karena sulit untuk berargumen bahwa pengeluaran besar City secara historis berdampak langsung pada klub-klub yang kini ditangani lima bos baru.
Namun demikian, sanksi apa pun yang dijatuhkan kepada Manchester City pada akhirnya bisa menyentuh setiap klub di divisi ini. Pengurangan poin berat musim ini secara efektif dapat memangkas tiga slot degradasi menjadi dua. Meski begitu, hanya sedikit manajer yang diperkirakan akan berbicara mendukung hukuman ekstrem. Mungkin komentar dari manajer Everton David Moyes akan memiliki bobot paling besar; karena lebih lama menangani klub kasta tertinggi dibandingkan manajer aktif mana pun, ia secara langsung menyaksikan Everton tertinggal saat City mulai menanjak. Everton juga menjadi klub yang paling banyak dihukum Premier League dalam beberapa waktu terakhir, setelah menerima dua pengurangan poin terpisah karena melanggar Profitability and Sustainability Rules (PSR). Seorang mantan direktur humas berkomentar: “Semua klub menginginkan kepastian; mereka ingin tahu dampaknya terhadap musim ini.” Maresca pun tidak terkecuali, dengan timnya saat ini mencatat rekor sempurna lima kemenangan dari lima laga liga.
