Laga besar antara Liverpool dan Arsenal diwarnai sejumlah kontroversi perwasitan. Mantan wasit Liga Inggris Graham Scott mengulasnya satu per satu dalam kolom "Ask the Ref", dengan fokus utama pada tarikan baju terhadap Alexander Isak di dalam kotak penalti, aksi pemain yang berpura-pura dilanggar, kartu kuning untuk Bradley Barcola, serta perbandingan ambang hukuman untuk dua tekel keras.
Momen yang paling ramai diperdebatkan pada pekan ini terjadi pada menit ke-20 babak pertama, ketika bek Arsenal Jurrien Timber menarik baju Isak di dalam kotak penalti. Namun, wasit Andy Madley tidak memberikan penalti, dan VAR menguatkan keputusan di lapangan setelah meninjau insiden tersebut. Banyak suporter mempertanyakan: jika menarik baju jelas merupakan pelanggaran objektif, mengapa standar penegakannya bisa berbeda-beda?
Graham menjelaskan bahwa Laws of the Game menetapkan setiap pelanggaran berupa menahan lawan dapat dihukum dengan tendangan bebas langsung, atau tendangan penalti jika terjadi di dalam kotak penalti. Namun, panduan Liga Inggris untuk wasit menambahkan beberapa aspek penilaian, dengan berfokus pada apakah tindakan tersebut secara nyata memengaruhi kemampuan pemain untuk memainkan bola atau berebut bola. Wasit perlu menilai empat kriteria: apakah pemain hanya berfokus pada lawan tanpa berusaha memainkan bola, apakah tidak ada upaya untuk merebut bola, apakah tarikan berlangsung terus-menerus dan menimbulkan dampak, serta apakah kedua lengan digunakan untuk menahan lawan.
Jika melihat kembali insiden tersebut, perhatian Timber memang tertuju pada Isak dan ia tidak berusaha memainkan bola. Namun, faktor penentunya adalah apakah pergerakan dan kemampuan Isak untuk memainkan bola benar-benar terhalang. Di lapangan, Isak sendiri tidak mengajukan protes, rekan-rekan setimnya yang berada di dekatnya hanya menunjukkan sedikit kekecewaan, protes manajer Liverpool Andoni Iraola relatif meredam, dan para komentator di studio juga tidak langsung menilai insiden itu sebagai pelanggaran yang jelas.
Graham mengatakan bahwa tayangan ulang gerak lambat dapat memperbesar kesan terhadap aksi tersebut, sementara ulasan setelah pertandingan bisa makin memicu kontroversi. Namun, wasit di lapangan memiliki sudut pandang terbaik. Ketika tidak ada pihak di lapangan yang melayangkan protes keras, VAR tidak akan mengurai tayangan demi tayangan untuk memaksakan intervensi dan mengganggu jalannya pertandingan. Ia menambahkan, jika pelanggaran diberikan dalam insiden tersebut, Timber akan menerima kartu merah karena menggagalkan peluang mencetak gol yang jelas.
Sejumlah pembaca khawatir bahwa tidak diberikannya penalti dalam insiden ini dapat mendorong pemain untuk lebih sering berpura-pura dilanggar. Graham berpendapat bahwa Isak nyaris tidak merasakan tarikan yang berarti saat itu, sehingga ia memilih untuk terus bermain. Kalaupun seorang pemain sengaja menjatuhkan diri, tanda-tanda dramatisasi mudah dikenali oleh wasit, sehingga peluangnya untuk mendapatkan penalti justru semakin kecil.
