Belum lama ini, Perdana Menteri Inggris Andy Burnham memberikan wawancara kepada BBC, dengan menyatakan bahwa ia tidak mengecilkan tingkat keseriusan temuan dalam kasus pelanggaran finansial Manchester City.
Pekan lalu, BBC bertanya kepada Burnham apakah ia khawatir para pemilik Manchester City mungkin akan menjual klub tersebut. Burnham saat itu mengatakan: “Saya akan sangat khawatir jika kami kehilangan mereka. Mereka telah menjadi mitra yang sangat penting dalam membangun Manchester modern dan telah membantu Manchester City berkembang menjadi klub berpengaruh secara global seperti sekarang.”
Burnham juga menyampaikan rasa terima kasih kepada City Football Group dan para pemilik di belakangnya, dengan menyebut bahwa mereka tidak hanya berinvestasi di Etihad Stadium dan kawasan di sekitarnya, tetapi juga menyalurkan dana untuk pengembangan seluruh kota.
Namun, komentar tersebut kemudian memicu kritik, dengan para pengkritik berpendapat bahwa dengan terlalu menekankan pentingnya investasi, ia telah mengecilkan bobot kasus pelanggaran finansial Manchester City.
Sebagai tanggapan, Burnham mengatakan kepada BBC: “Tidak, saya tidak mengecilkan tingkat keseriusan temuan tersebut. Temuan ini perlu ditelaah dengan sangat hati-hati dan serius, dan seluruh proses yang meninjau kesimpulan ini harus sepenuhnya independen.”
“Saya sudah mengatakan hal itu pekan lalu, dan saya menegaskannya kembali sekarang. Saya percaya semua orang kini memiliki tanggung jawab untuk membiarkan proses ini berjalan sampai tuntas.”
“Saat itu, saya ditanya tentang investasi yang lebih luas. Saya percaya perlu dibuat perbedaan yang jelas antara urusan sepak bola dan investasi yang lebih luas. Masalah sepak bola harus diteliti secara menyeluruh—itu sama sekali tidak bisa diperdebatkan.”
Burnham juga membandingkan situasi Manchester City dengan pelanggaran Everton sebelumnya terhadap Aturan Profitabilitas dan Keberlanjutan (PSR) Premier League. Pekan lalu, ia mengatakan kepada BBC: “Beberapa tahun lalu, Everton berada dalam situasi yang serupa. Anda mungkin ingat bahwa saat itu saya membela Everton, karena hingga hari ini saya masih sangat yakin mereka tidak diperlakukan secara adil selama penanganan kasus itu.”
“Saya ingat banyak orang saat itu langsung menyatakan Everton bersalah. Tetapi jika melihat kembali sekarang, saya rasa lebih banyak orang akan mengakui bahwa cara kasus itu ditangani tidak adil. Mengingat apa yang pernah saya alami dengan situasi itu sebelum menjadi Perdana Menteri, tidak pantas bagi saya untuk buru-buru memihak sekarang.”
Menyusul kontroversi seputar pernyataan awal Burnham, seorang juru bicara dari 10 Downing Street kemudian mengeluarkan klarifikasi. Juru bicara itu mengatakan: \"Seperti yang telah ditegaskan Perdana Menteri, temuan awal ini sangat serius, dan tidak boleh ada kesan bahwa siapa pun berada di atas aturan. Ia juga menegaskan bahwa ini masih merupakan proses independen yang berlangsung. Sangat penting untuk memastikan seluruh proses berjalan sampai tuntas dan hasil akhirnya dihormati. Setiap kali pelanggaran terbukti, pihak yang bertanggung jawab harus menghadapi konsekuensi yang sesuai.\"
