ठीक है दोस्तों, चलिए सिएटल में यूएसए और बेल्जियम के बीच इस राउंड ऑफ 16 मुकाबले का विश्लेषण करते हैं। अमेरिका घरेलू मैदान पर खेल रहा है, उनकी पूरी टीम युवा और अथक है, और वे किक-ऑफ से लेकर फुलटाइम तक लगातार प्रेस करते हैं। एक बड़ा बढ़ावा यह भी है कि बालोगुन का निलंबन रोक दिया गया है, यानी उनका शीर्ष स्ट्राइकर अब अग्रिम पंक्ति का नेतृत्व करने के लिए उपलब्ध है। पुलिसिक और डेस्ट लगातार विंग्स पर धावा बोलते हैं, और बेल्जियम के उम्रदराज़ सेंटर-बैक्स उनकी तेज़ रफ्तार के सामने बस नहीं टिक सकते। अमेरिका की एकमात्र कमजोरी यह है कि फुल-बैक आगे चढ़ जाते हैं और काउंटर अटैक के लिए पीछे बड़े-बड़े खाली स्थान छोड़ जाते हैं। बेल्जियम के पास विश्वस्तरीय प्रतिभा की भरमार है: डी ब्रूयने, लुकाकू और डोकू उनकी आक्रमण पंक्ति को चलाते हैं, वे पोज़ेशन पर हावी रहेंगे और हर कुछ मिनट में क्रॉस डालकर बॉक्स को भर देंगे। समस्या यह है कि उनकी बैकलाइन अब अपने चरम से आगे निकल चुकी है, मुड़ने में धीमी है और ग्रुप स्टेज के हर मैच में कमजोर दिखी है। इससे भी बुरा यह कि पिछले दौर में उन्होंने पूरे 120 मिनट खेले, और एक घंटे के बाद तो उनके सभी शुरुआती खिलाड़ी थककर चूर हो जाएंगे। हम सबको याद है कि 2014 का मुकाबला 90 मिनट के बाद भी गोलरहित रहा था, और इसकी वजह सिर्फ़ टिम हॉवर्ड की शानदार वीरता थी। इस बार दोनों टीमों के पास घातक फिनिशर हैं और बचाव कमजोर है, इसलिए पूरे मैच में साफ़ मौके बरसते रहेंगे। यहाँ हमें किसी तरह का तंग, कम स्कोर वाला संघर्ष नहीं दिख रहा। मैं इस मुकाबले में कुल 2.75 से ज़्यादा गोल का समर्थन कर रहा हूँ।