मैं जानता हूँ, अर्जेंटीना का नाम सुनते ही किसी का भी दिल ज़रा सा धड़क जाता है। लेकिन इस मैच का फैसला नाम देखकर नहीं किया जा सकता, मेरी बात थोड़ा ध्यान से सुनिए। सबसे पहले, अर्जेंटीना की नॉकआउट में एंट्री लगभग पक्की हो चुकी है। यह बात बहुत अहम है। अब उनके दिमाग में क्या चल रहा होगा? यह नहीं कि इस मैच में कितने गोल से जीतना है, बल्कि यह कि अगले चरण में स्वस्थ और फिट होकर कैसे पहुँचना है। रोटेशन तो ज़रूर होगा। मुख्य खिलाड़ी थोड़ा आराम करेंगे, और रिज़र्व खिलाड़ियों को मौका मिलेगा। इसका मतलब यह नहीं कि रिज़र्व खिलाड़ी कमजोर हैं, लेकिन शुरू से अंत तक जो दबदबा रहता है, वह थोड़ा कम हो जाएगा। यह बिल्कुल स्वाभाविक है। मेस्सी शायद नहीं खेलें, या आधा मैच खेलें। डि मारिया भी ऐसा ही हो सकता है। इन दोनों के बिना अर्जेंटीना की आक्रामक रचनात्मकता एक स्तर नीचे चली जाती है। खेल की गति धीमी होगी, और आगे की प्रेशिंग भी उतनी तेज़ नहीं रहेगी। यह जॉर्डन के लिए अच्छी बात है, क्योंकि उन्हें कम से कम शुरू से अंत तक दम नहीं तोड़ना पड़ेगा। जॉर्डन की बात करें तो यह ऐसा मैच नहीं है जिसे वे हर हाल में जीतना चाहेंगे, लेकिन यह ऐसा भी नहीं है जिसमें वे अपमानित होना चाहें। विश्व चैंपियन के खिलाफ इन खिलाड़ियों की जुझारूपन की सीमा पूरी तरह बढ़ जाएगी। वे पीछे हटकर खेलेंगे, बीच के हिस्से को पूरी तरह भर देंगे, ताकि आप कोई घातक पास न खेल सकें। इस तरह का पूरी टीम के साथ बचाव वाला रवैया, अर्जेंटीना की दूसरी इकाई के खिलाफ, शायद पूरी तरह टूटे नहीं। एक और बात। जॉर्डन की शारीरिक क्षमता खराब नहीं है। उनकी डिफेंसिव टैकलिंग कड़ी होती है, फाउल भी ज़्यादा करते हैं, और मैच बहुत टूट-टूटकर खेला जाएगा। यह बड़े स्कोर के लिए अच्छा नहीं, लेकिन हैंडिकैप लेने वाली टीम के लिए फायदेमंद है। बिखरी हुई मैच गति बड़े टीमों का धैर्य सबसे ज़्यादा तोड़ती है। खेलते-खेलते अर्जेंटीना शायद सोचने लगे, चलो, एक-दो गोल से जीत ही काफी है, ज़रूरत से ज़्यादा ज़ोर लगाने की कोई बात नहीं। +2.25 के इस एशियाई हैंडिकैप में, जॉर्डन दो गोल से हारे तो सिर्फ आधा दांव हारेंगे, और तीन गोल से हारे तो पूरा दांव जाएगा। अर्जेंटीना के रोटेशन को देखते हुए, मुझे नहीं लगता कि उनमें तीन या चार गोल से जीतने की खास इच्छा होगी। दो गोल की जीत उनकी अधिकतम सीमा लगती है, एक गोल से जीतना ज़्यादा संभावित है, और हो सकता है कि जॉर्डन एक गोल चुरा कर मैच ड्रॉ भी कर दे। वैसे ड्रॉ की संभावना बहुत ज़्यादा नहीं है, लेकिन दो गोल के अंदर मैच रोक लेने की संभावना मुझे कम नहीं लगती।