हे, फिर से मैं। आज कोलंबिया बनाम पुर्तगाल की बात करते हैं, और मैं पुर्तगाल -0.5 देख रहा हूँ। यह मुकाबला काफ़ी दिलचस्प है। दोनों तरफ़ प्रतिभा की कमी नहीं है, लेकिन मुझे हमेशा लगता है कि पुर्तगाल में कुछ अतिरिक्त है। किसी एक खिलाड़ी की वजह से नहीं, बल्कि पूरी टीम की वजह से। मैं बताता हूँ क्यों। पुर्तगाल की मौजूदा टीम को देखिए, उनके मैच देखकर ही लगता है कि वे धीरे-धीरे एक इकाई की तरह खेलते जा रहे हैं। पहले कभी-कभी सब अलग-अलग खेलते थे, अब वैसा नहीं है। बी फ़र्नांडीस जब गेंद लेते हैं तो जानते हैं किसे ढूँढना है, बी सिल्वा तंग जगहों में गेंद निकाल लेते हैं, और लेओ बाईं तरफ़ से जो शुरुआत करते हैं, आमतौर पर डिफेंडर उनके साथ नहीं चल पाते। आगे विकल्प बहुत हैं, और यह सिर्फ़ सितारों को जमा करने जैसा नहीं लगता, बल्कि असली तालमेल दिखता है। कोलंबिया की बात करें तो डियास उनकी सबसे बड़ी ताकत हैं। गेंद मिलते ही उनकी रफ़्तार वाकई तेज़ होती है, और दिशा बदलना भी अचानक होता है, इसलिए पुर्तगाल की दाईं तरफ़ को सावधान रहना होगा। लेकिन कोलंबिया की समस्या यह है कि डियास के अलावा बाकी खिलाड़ियों का असर लगातार नहीं रहता। आक्रमण कई बार शुरू होकर बीच में ही रुक जाता है, क्योंकि आगे की लाइन को जोड़ने वाला कोई असली खिलाड़ी नहीं मिलता। डिफेंस में पुर्तगाल की बैकलाइन कोलंबिया से ज़्यादा मज़बूत है। रुबेन डियास वहाँ खड़े हों तो अपने आप सुरक्षा का एहसास होता है, और उनके साथ कोई भी जोड़ी बने, पूरी संरचना बिगड़ती नहीं। कोलंबिया की रक्षापंक्ति कभी-कभी ध्यान भटका देती है, खासकर जब टीम पर लगातार दबाव हो। बैक पोस्ट की कवरिंग और मिडिल में मार्किंग की समस्याएँ आ सकती हैं। पुर्तगाल को ऐसी ही डिफेंस के खिलाफ खेलना पसंद है, जहाँ एकाग्रता में उतार-चढ़ाव हो। इरादे की बात भी ज़्यादा कहने की ज़रूरत नहीं। दोनों टीमें जीतना चाहती हैं, और बड़े टूर्नामेंट से पहले आत्मविश्वास हासिल करना चाहती हैं। ऐसे माहौल में, जिसकी शुरुआत अच्छी होगी वही बढ़त ले जाएगा। पुर्तगाल आम तौर पर जल्दी मैच में आ जाता है, और पहले पंद्रह मिनट की हाई प्रेसिंग कोलंबिया की बैकलाइन को बुरी तरह परेशान कर सकती है। जैसे ही कोई गलती निकलती है, पुर्तगाल के आगे के खिलाड़ी कोई रहम नहीं करेंगे। -0.5 का यह हैंडिकैप हो, तो पुर्तगाल के जीतने पर ही दांव निकल जाएगा। मुझे लगता है कि यह कीमत बिल्कुल सही है। दोनों टीमों में इतना अंतर नहीं कि कोई भी यूँ ही खेलकर आसानी से कवर कर दे, लेकिन पुर्तगाल की टीमवर्क, आक्रमण के विकल्पों की विविधता और डिफेंस की स्थिरता मुझे यह सोचने पर मजबूर करती है कि उनके जीतने की संभावना ज़्यादा है। हो सकता है सिर्फ़ एक गोल का फ़र्क हो, लेकिन एक गोल ही काफ़ी है।