सिर्फ मेरी निजी राय है!! मैच पर बात करने से पहले, पहले एक मैदान के बाहर की बात कर लेते हैं। घाना से खबर आई है कि वह मशहूर जादूगर आखिरकार अपना श्राप खत्म करने में कामयाब हो गया। मुझे पता है यह थोड़ा अजीब लगता है, लेकिन अफ्रीकी फुटबॉल में कई बार ऐसा ही होता है; कुछ चीज़ों की वैज्ञानिक व्याख्या नहीं हो पाती। अब जब श्राप खत्म हो गया है, तो घाना का माहौल हल्का हुआ है और ऐसा लग रहा है कि महाद्वीपों के बीच खेले जाने वाले इस मुकाबले की ऊर्जा भी कुछ अलग है। खैर, अब असली बात पर आते हैं। इंग्लैंड का नाम आते ही बहुत से लोग यही सोचते हैं कि वे तीन-चार गोल करके काम खत्म कर देंगे। मैं जीत-हार की बात नहीं कर रहा, मैं सिर्फ गोलों की संख्या की बात कर रहा हूँ। देखिए, इंग्लैंड के पिछले कुछ मैचों में उनके आगे के खिलाड़ियों की फॉर्म वाकई शानदार रही है। केन की तो बात ही अलग है, साका दाईं ओर से विपक्षी रक्षा को बहुत परेशान करते हैं, और फोडेन की गेंद पर पकड़ और समझ काफ़ी बेहतरीन है। सबसे अहम बात यह है कि बेंच पर बैठे खिलाड़ी भी सिर्फ समय काटने के लिए नहीं हैं; जो भी आता है, खुद को साबित करना चाहता है, यह दिखाना चाहता है कि वह भी शुरुआती XI में खेलने का हकदार है। ऐसे माहौल में इंग्लैंड एक गोल करके रुक नहीं जाएगा; वे लगातार हमला करेंगे और मौके तलाशते रहेंगे। पनामा की बात करें तो उनकी रक्षा निश्चित रूप से टॉप-लेवल की नहीं है, लेकिन वे शारीरिक रूप से कमजोर भी नहीं हैं। मिडफील्ड में वे मुकाबला बिगाड़ सकते हैं, और डिफेंडरों में ऊँचाई है, यानी वे ऐसी टीम नहीं हैं जो एक झटके में बिखर जाए। समस्या यह है कि वे ध्यान खो देते हैं, और लंबे समय तक दबाव में रहने के बाद एक छोटी सी चूक में खिलाड़ी खुला रह जाता है। इंग्लैंड ऐसे ही क्षणों को सबसे अच्छे से भुनाना जानता है। लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि पनामा में गोल करने की क्षमता बिल्कुल नहीं है, ऐसा नहीं कहा जा सकता। उनके सेट पीस में कुछ दम है। कॉर्नर से गेंद आए तो बॉक्स में खड़े उनके कुछ लंबे खिलाड़ी ऊपर उठते हैं, और कई बार इंग्लैंड की रक्षापंक्ति भी घबरा जाती है। इसके अलावा, काउंटर अटैक पर भी पनामा बहुत जटिल नहीं खेलता—लंबा पास, फिर विंग पर खेल, और फिर बॉक्स में गेंद डालना। इंग्लैंड की बैकलाइन अक्सर ऊँची रहती है, और अगर उनकी पीठ पीछे गेंद चली गई तो गोलकीपर को सीधा वन-ऑन-वन का सामना करना पड़ सकता है। ऐसे में पनामा के लिए एक गोल निकाल लेना नामुमकिन नहीं है। अगर पनामा एक गोल कर देता है, तो ओवर का मुकाबला और भी खुल जाएगा। इंग्लैंड के दो-तीन गोल करने की संभावना काफी ज्यादा है, और अगर पनामा भी एक गोल जोड़ दे, तो कुल स्कोर तीन या चार गोल की तरफ जाएगा। 2.75 की लाइन को देखें तो तीन गोल पर आधा फायदा मिल जाता है और चार गोल पर पूरा कवर हो जाता है; मुझे लगता है कि इस मुकाबले में यह लाइन ज्यादा कड़ी नहीं है। एक और बात, ऐसे मैचों की रफ्तार धीमी नहीं होती। इंग्लैंड समय नहीं बरबाद करेगा, और पनामा भी पूरी तरह पीछे नहीं हटेगा। दोनों टीमें ज्यादा समय टालमटोल नहीं करेंगी, इसलिए जब राउंड्स बढ़ेंगे, तो गोल के मौके भी स्वाभाविक रूप से बढ़ेंगे।