पहले डिफेंस की ठोस डाटा पर नज़र डालते हैं: ईरान ने पिछले 15 मैचों में औसतन 0.8 गोल खाए हैं, क्लीन शीट रेट 50% से ज्यादा है, और हर 14.5 शॉट झेलने पर सिर्फ 1 गोल खाता है। मिस्र का क्या हाल है? पिछले 15 मैचों में औसतन 1.2 गोल खाए हैं, क्लीन शीट रेट सिर्फ 33% है, और हर 10.2 शॉट पर 1 गोल खा लेते हैं। डिफेंसिव क्वालिटी में साफ-साफ एक पूरा स्तर का फर्क है। कोई कहता है ईरान की आक्रमण क्षमता अच्छी नहीं है? तो शायद आपने उनके विरोधियों को नहीं देखा। पहले दो मैचों में बेल्जियम और न्यूज़ीलैंड से भिड़े, और दोनों ही मजबूत डिफेंस वाली टीमें हैं, इसलिए कम गोल होना बिल्कुल सामान्य है। लेकिन मिस्र की डिफेंस, उन दोनों टीमों के मुकाबले कहीं पीछे है। ऊपर से मिस्र के मुख्य डिफेंसिव मिडफील्डर अम्राम भी निलंबित हैं, जो औसतन 3.2 इंटरसेप्शन और 2.8 टैकल्स करते हैं; ऐसे मिडफील्ड शील्ड के न होने से मिडफील्ड की रक्षा सीधे एक स्तर नीचे चली जाती है। अब इरादे की बात करें, तो ईरान को क्वालिफाई करने के लिए जीतना ही होगा। ऐसे जीवन-मरण के मैचों में ईरान की ऐतिहासिक जीत-प्रतिशत 65% से ज्यादा रही है। और मिस्र? उसे बस ड्रॉ चाहिए और वह ग्रुप में पहले स्थान पर रहेगा। ऐसी स्थिति में टीम की अटैकिंग इन्वेस्टमेंट आमतौर पर करीब 30% घट जाती है, समझने वाले समझ गए। टैक्टिकल स्तर पर, ईरान का हाई प्रेसिंग सिस्टम बेहद शानदार है; वे औसतन विपक्षी की पासिंग एरर रेट को 15% तक बढ़ा देते हैं। मिस्र का बैकलाइन से बिल्ड-अप वैसे भी औसत है, और हाई-प्रेशर प्रेसिंग के खिलाफ उनसे गलतियाँ होने की पूरी संभावना है। ईरान के काउंटर-अटैक से होने वाले गोलों का हिस्सा 40% तक है, जो इस मैचअप के लिए बिल्कुल सही बैठता है। बेशक, सलाह एक बड़ा फैक्टर हैं, और उनकी व्यक्तिगत क्षमता वाकई बहुत मजबूत है। लेकिन फुटबॉल ग्यारह खिलाड़ियों का खेल है; एक खिलाड़ी बहुत कुछ नहीं बदल सकता। xG डेटा भी दिखाता है कि ईरान की अपेक्षित गोल क्षमता, मिस्र से लगभग 0.3 ज्यादा है