केवल संदर्भ के लिए! तुम बेल्जियम के पहले दो मैचों के प्रदर्शन से धोखा मत खा जाना, मुझ पर भरोसा करो। वो मिस्र और ईरान जैसी बैठी हुई, गहरी रक्षा वाली टीमों के खिलाफ थे, इसलिए आक्रमण भेदना मुश्किल होना बिल्कुल स्वाभाविक था। लेकिन न्यूज़ीलैंड? छोड़ो भी, इस टीम की रक्षा तो कागज़ की तरह कमजोर है, औसतन 2.5 गोल खाती है, लगातार 13 मैचों से क्लीन शीट नहीं रख पाई, और शॉट्स को गोल में बदलने की दर भी बेहद खराब है—तभी समझ आ जाता है कि इस डिफेंस की क्वालिटी कितनी कमजोर है। बेल्जियम की गोल्डन जेनरेशन भले ही अपने चरम से आगे निकल चुकी हो, लेकिन बूढ़ा शेर अभी भी शिकार करने लायक है। डेब्रूयन की मिडफ़ील्ड में व्यवस्था और पासिंग विज़न अब भी टॉप-लेवल का है, डोकू जब विंग पर रफ्तार पकड़ता है, तो न्यूज़ीलैंड के दो धीमे फुल-बैक्स उसका पीछा ही नहीं कर पाएंगे। और बेल्जियम को यह मैच हर हाल में जीतना है, साथ ही गोल अंतर भी सुधारना है, इसलिए वे पूरी ताकत से आगे खेलेंगे। ऊंची डिफेंस लाइन, विंग्स से लगातार突破, और हाफ-स्पेस में घुसपैठ—इन सबका मिलाजुला हमला न्यूज़ीलैंड की धीमी मुड़ने वाली सेंटर-बैक जोड़ी संभाल नहीं पाएगी। फिर न्यूज़ीलैंड को देखो, वे लगभग बाहर हो चुके हैं, तो उनकी प्रेरणा कितनी ही मजबूत होगी? वुड की हवाई मौजूदगी कुछ खास है, और सेट-पिस से गोल करने की दर भी कम नहीं है, लेकिन बेल्जियम की एरियल डिफेंस भी खराब नहीं है। ऊपर से न्यूज़ीलैंड की फिटनेस-स्टोर कमजोर है; जैसे ही दूसरे हाफ में उनकी शारीरिक ताकत जवाब देगी और डिफेंस की पोज़िशनिंग बिगड़ेगी, मामला बड़े स्कोर तक पहुंच सकता है। बेशक, जोखिम बिल्कुल नहीं है, ऐसा भी नहीं। लुकाकू की फॉर्म सच में काफी खराब है, और बेल्जियम की कुल शॉट-परिवर्तन दर भी कुछ कम है। लेकिन न्यूज़ीलैंड जैसी स्तर की डिफेंस के सामने, xG तो साफ दिख रहा है—मौके बनेंगे, और उन्हें भुनाने वाले भी मिल ही जाएंगे।