बेल्जियम का पहले राउंड में आक्रामक प्रदर्शन चिंता पैदा करने वाला रहा। मिस्र की सघन डिफेंस के सामने बेल्जियम पूरे मैच में सिर्फ 2 शॉट ऑन टारगेट ही कर सका, मिडफील्ड में डि ब्रुइने के पास कई बार विपक्षी कवरिंग डिफेंस ने काट दिए, जबकि डोकू और ट्रोसार्ड की विंग पर ड्रिब्लिंग में निरंतरता नहीं दिखी। लुकाकू के सब्स्टीट्यूट के तौर पर आने के बाद भले ही पेनल्टी एरिया में एक टारगेट मैन की मौजूदगी बढ़ी, लेकिन कुल आक्रमण की गति फिर भी धीमी रही। पहले राउंड में बेल्जियम ने डिफेंस तोड़ने की अपनी कमजोरी उजागर कर दी थी—जब प्रतिद्वंद्वी पीछे हटकर लाइन लगाता है, तो उनकी आक्रमण शैली में न तो गति होती है और न ही वर्टिकल ब्रेकथ्रू की क्षमता। ईरान ने पहले राउंड में न्यूजीलैंड से 2-2 से ड्रॉ खेला। भले ही जीत नहीं मिली, लेकिन अटैकिंग एंड पर उनकी एफिशिएंसी सराहनीय रही। तारेमी और मोहेबी ने काउंटर अटैक में अपनी गति और तालमेल से कई बार न्यूजीलैंड की रक्षापंक्ति को भेदा। ईरान ने पिछले 10 मैचों में 4 जीत, 4 ड्रॉ और 2 हार दर्ज की हैं, और मजबूत टीमों के खिलाफ उसने जबरदस्त लचीलापन दिखाया है। टीम की टैक्टिकल सोच बेहद साफ है—डिफेंसिव काउंटर, स्पेस को कंप्रेस करना, तारेमी की टारगेट-मैन भूमिका और विंग स्पीड के जरिए खतरा पैदा करना। इस मैच के लिए एशियन हैंडीकैप में शुरुआती लाइन मेजबान बेल्जियम के लिए एक गोल की थी, जो मैच के समय बढ़कर एक गोल/डेढ़ गोल हो गई, जबकि होम टीम की ऑड्स 0.74-0.79 के लो-रेंज से बढ़कर 0.95-1.02 के मिड-हाई रेंज तक पहुंच गई। लाइन में यह बढ़ोतरी स्वयं बेल्जियम पर संस्थाओं के भरोसे को दर्शाती है, लेकिन समस्या ऑड्स की चाल में है—लाइन बढ़ने के बाद होम टीम की ऑड्स कम होने के बजाय बढ़ गई, और कई संस्थानों में 1.00 से ऊपर की हाई ऑड्स देखने को मिली। बेल्जियम को बड़े अंतर से जीत की सख्त जरूरत होने की स्थिति में, संस्थानों के पास ऑड्स को 0.90 से नीचे लाकर भुगतान जोखिम कम करने की पूरी गुंजाइश थी, लेकिन उन्होंने ऐसा नहीं किया। इसका मतलब है कि बाजार की बड़ी रकम बेल्जियम की तरफ आई, लेकिन संस्थानों ने ऑड्स घटाकर भुगतान जोखिम को नियंत्रित नहीं किया। यूरोपीय ऑड्स की बात करें तो, होम विन 1.28-1.30 से हल्का नीचे आकर 1.25-1.28 तक पहुंचा, ड्रॉ 4.50-5.00 से बढ़कर 5.00-5.50 हो गया, और अवे विन 7.50-8.00 से उछलकर 8.50-9.00 तक पहुंच गया। होम विन में कटौती सीमित रही, जबकि ड्रॉ की बढ़ोतरी ने ईरान के अंक लेने की संभावना को पूरी तरह खत्म नहीं किया। कुल मिलाकर, बेल्जियम की जीत की संभावना काफी अधिक है, लेकिन जीत का अंतर शायद सिर्फ 1 गोल का हो। ईरान की काउंटर-अटैक एफिशिएंसी और डिफेंसिव अनुशासन उसे इस गहरी लाइन के बावजूद हार का अंतर सीमित रखने में सक्षम बनाते हैं। एशियन हैंडीकैप सलाह: ईरान को एक गोल/डेढ़ गोल का हैंडीकैप।