लीग ए ग्रुप 3 के दूसरे राउंड में एक हाई-प्रोफाइल मुकाबला सुर्खियों में है, जहां मौजूदा विश्व और यूरोपीय चैंपियन स्पेन अपने पुराने प्रतिद्वंद्वी क्रोएशिया की मेजबानी करेगा। दोनों टीमों ने अपने शुरुआती मुकाबलों में अधिकतम अंक हासिल किए हैं, इसलिए यह टकराव समूह में शीर्ष स्थान की सीधी लड़ाई साबित होगा और स्लावेन बिलिच के लिए उनके दूसरे कार्यकाल की शुरुआत में ही एक बड़ी परीक्षा भी होगा।
स्थान: एस्टादियो रामोन सांचेज़ पिज़ख़ुआन
स्थानीय किक-ऑफ समय: 29 सितम्बर, 2026 रात 8:45 बजे
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स्पेन
अटल दबदबा और वेम्बली की लय
स्पेन अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में निर्विवाद रूप से वह टीम बन गई है जिसे हराना सबसे मुश्किल है, क्योंकि उसने गर्मियों में अपनी यूरोपीय ट्रॉफी के साथ 2026 विश्व कप भी जोड़ लिया। लुईस दे ला फुएंते की टीम ने शनिवार को अपने अभियान के पहले मैच में अपने शानदार कद को फिर साबित किया, और वेम्बली स्टेडियम में इंग्लैंड पर यादगार वापसी जीत दर्ज करते हुए मुश्किल हालातों पर काबू पाया। अब घरेलू मैदान पर लौटकर, ला रोजा अपनी पहचान वाली दमघोंटू गेंद-नियंत्रण और तेज़ काउंटर-प्रेसिंग के जरिए मैच की रफ्तार अपने हिसाब से तय करना चाहेगी।
रक्षापंक्ति में बदलाव और स्क्वाड डेप्थ
लगातार जीत की शानदार लय के बावजूद, स्पेन को रक्षापंक्ति में बार-बार कर्मियों से जुड़ी परेशानियों का सामना करना पड़ा है:
अनुपस्थित खिलाड़ी और डिफेंसिव बुलावा: बार्सिलोना के गोलकीपर जोआन गार्सिया और टॉटेनहम हॉटस्पर के फुल-बैक पेड्रो पोरो, इंग्लैंड पर जीत से पहले चोट के कारण टीम से बाहर हो गए थे। शनिवार को रक्षात्मक पंक्ति को और झटका तब लगा जब मैच से पहले की तैयारियों के दौरान बार्सिलोना के डिफेंडर एरिक गार्सिया के घुटने में चोट लग गई और उन्होंने भी कैंप छोड़ दिया। उनकी जगह एटलेटिको मैड्रिड के सेंटर-बैक रोबिन ले नॉर्मां को टीम में शामिल किया गया है।
सुपर-सब्स की शुरुआत की दावेदारी: एलेक्स बाएना और मिकेल ओयारज़ाबल मंगलवार के मैच में शानदार फॉर्म में उतर रहे हैं, क्योंकि दोनों ने इंग्लैंड के खिलाफ बेंच से आकर निर्णायक गोल दागे थे, जिससे वे शुरुआती एकादश में जगह पाने के प्रबल दावेदार बन गए हैं।
मिडफील्ड में नई ऊर्जा: पेद्री ने वेम्बली में बेहद प्रभावशाली छोटा लेकिन असरदार प्रदर्शन किया, जिसमें उनकी असाधारण स्पेस अवेयरनेस और लाइन तोड़ने वाली सटीकता दिखी। अगर दे ला फुएंते अपनी मिडफील्ड तिकड़ी में ताज़गी लाना चाहते हैं, तो बार्सिलोना के इस जादूगर की शुरुआती एकादश में वापसी लगभग तय मानी जा सकती है।
क्रोएशिया
बिलिच की शानदार वापसी और मोड्रिच की शाश्वत कक्षा
स्लावेन बिलिच 14 साल बाद एक बार फिर अपने देश की कमान संभाल रहे हैं, जब राष्ट्रीय टीम के डगआउट में उनका यादगार छह साल का कार्यकाल खत्म हुआ था। 58 वर्षीय बिलिच ने लंबे समय तक टीम का नेतृत्व करने वाले ज़्लात्को डालिच की जगह ली, जिनका अनुबंध 2026 विश्व कप में क्रोएशिया के राउंड ऑफ 32 से बाहर होने के बाद समाप्त हो गया। बिलिच ने शनिवार को अपने दूसरे कार्यकाल की आदर्श शुरुआत की, जब उन्होंने कोकस्ती टीम को प्राग में चेक गणराज्य के खिलाफ संघर्षपूर्ण 2-1 की अवे जीत दिलाई।
हमेशा की तरह चमकते कप्तान लुका मोड्रिच, जिन्होंने इस महीने की शुरुआत में अपना 41वां जन्मदिन मनाया, अब भी उम्र को चुनौती दे रहे हैं। उन्होंने दूसरे हाफ के शुरुआती दो मिनटों के भीतर ही गोल का खाता खोला, हालांकि उसके बाद मेजबान टीम की ओर से एडम कराबेक ने बराबरी कर दी। ऑरलैंडो सिटी के फॉरवर्ड मार्को पासालिच क्रोएशिया के मैच-विनर साबित हुए, जिन्होंने दो साल से अधिक समय बाद अपना दूसरा अंतरराष्ट्रीय गोल दागकर तीनों अंक पक्के किए।
ऐतिहासिक चुनौतियां और सामरिक बदलाव
चेक गणराज्य पर जीत ने काफी हौसला दिया, लेकिन मंगलवार को क्रोएशिया के सामने मानसिक और ऐतिहासिक दोनों तरह की बड़ी बाधाएं होंगी:
हेड-टू-हेड रिकॉर्ड: क्रोएशिया ने स्पेन के खिलाफ आखिरी बार नवंबर 2018 में नेशंस लीग में 3-2 की रोमांचक घरेलू जीत दर्ज की थी। इसके अलावा, स्पेनिश धरती पर उनकी इकलौती जीत मार्च 1994 में एक दोस्ताना मैच में 2-0 से आई थी।
चोटें और विकल्प: यूनियन बर्लिन के फुल-बैक योसिप युरानोविच और मिड्टयलैंड के डिफेंडर मार्टिन एरलिच चोट के कारण शुरुआती टीम से बाहर हो गए। इसके जवाब में बिलिच ने स्क्वाड डेप्थ मजबूत करने के लिए लोवरो माजेर, मारिन पोंग्रासिच और क्रिस्टिजान जाकिच को टीम में बुलाया।
आक्रामक मोर्चे की गतिशीलता: मैच-विनर मार्को पासालिच विंग पर शुरुआती जगह पाने के लिए मजबूती से दावेदारी पेश कर रहे हैं। केंद्र में, ओसासुना के टारगेट मैन एंटे बुदिमिर को शुरुआत से उतारा जा सकता है, अगर बिलिच स्पेनिश सेंटर-बैक्स के खिलाफ शारीरिक होल्ड-अप प्ले और हवाई चुनौती को प्राथमिकता देना चाहें।
