एक सचमुच भूकंपीय भिड़ंत एंफील्ड पर रविवार को शाम 4:30 बजे सुर्खियों में होगी, जब प्रीमियर लीग की शीर्ष टीम मैनचेस्टर सिटी मर्सीसाइड पहुंचकर जोशीली लिवरपूल टीम से भिड़ेगी। जहां मेहमान अपनी बेदाग घरेलू शुरुआत को बरकरार रखने की कोशिश में उतरेंगे, वहीं यह मुकाबला एक चौंकाने वाले स्वतंत्र आयोग के फैसले की छाया में खेला जाएगा, जिसने अंतरराष्ट्रीय ब्रेक के दौरान वैश्विक खेल सुर्खियों पर पूरी तरह कब्जा जमाए रखा है।
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लिवरपूल
अन्याय की भावना और अपराजित फॉर्म से प्रेरित
लिवरपूल और उनके उत्साही घरेलू समर्थक रविवार के इस हाई-प्रोफाइल मुकाबले को असाधारण भावनात्मक ऊर्जा के साथ देखेंगे। सिटिज़न्स के पीछे दिल तोड़ने वाले उपविजेता फिनिश झेलने के बाद—खासतौर पर 2013-14 के खिताबी मुकाबले में, जो 2009 से 2018 के बीच मैन सिटी के कथित उल्लंघन वाले दौर के बिल्कुल बीच में आता था—रेड्स इस मैच में लंबे समय से चली आ रही ऐतिहासिक नाइंसाफी की भावना के साथ उतर रहे हैं। एंफील्ड का माहौल इतना आक्रामक होने की उम्मीद है, जैसा हाल के वर्षों में शायद ही कभी देखा गया हो, और एंडोनी इराओला की टीम को देश भर के प्रतिद्वंद्वी प्रशंसकों का भी समर्थन मिलेगा, जो शीर्ष टीम को लड़खड़ाते देखना चाहते हैं।
मैदान पर, लिवरपूल ने अपने 2026-27 लीग अभियान की शुरुआत अनुशासित और अपराजित अंदाज़ में की है, दो जीत और तीन ड्रॉ के साथ तालिका में छठे स्थान तक पहुंच गए हैं। अंतरराष्ट्रीय विराम से पहले, इराओला की टीम ने बॉर्नमाउथ के खिलाफ बाहर से कड़ा 1-0 की जीत दर्ज की। सिटी की कप सफलता की तरह, रेड्स ने सभी प्रतियोगिताओं में अपने पिछले पांच मुकाबलों में से चार जीते हैं, इस दौरान आठ गोल किए हैं और सिर्फ एक बार गोल खाया है। 2025-26 सत्र में एर्ने स्लॉट के तहत पेप गार्डियोला की सिटी से तीन हार झेलने के बाद, यह ऐतिहासिक मुकाबला 2015 के बाद पहली बार ऐसा टकराव होगा, जिसमें न तो जुर्गेन क्लॉप और न ही गार्डियोला डगआउट में मौजूद होंगे।
टीम समाचार और चयन संबंधी दुविधाएं
अंतरराष्ट्रीय विंडो के दौरान लगी दर्दनाक चोटों के बाद इराओला को अपनी आक्रमण पंक्ति को लेकर गंभीर सामरिक पहेली का सामना करना पड़ रहा है। स्कैंडिनेवियाई फॉरवर्ड अलेक्जेंडर इसाक जांघ की चोट के कारण स्वीडन टीम से हट गए हैं और अब आधिकारिक तौर पर बाहर हो चुके हैं। इसके अलावा, कोडी गाक्पो टखने की समस्या के चलते बाहर हैं, जबकि ह्यूगो एकितिके एचिलीज़ की चोट के कारण कई हफ्तों तक उपलब्ध नहीं रहेंगे।
अपने पारंपरिक केंद्रीय आक्रामक विकल्पों की कमी के चलते इराओला को ब्रैडली बारकोला को अस्थायी रूप से मुख्य आक्रामक केंद्र के रूप में उतारना पड़ सकता है। रक्षात्मक मोर्चे पर, कॉनर ब्रैडली (घुटना) और जियोवानी लियोनी (घुटना) अभी भी बाहर हैं। हालांकि एक सकारात्मक खबर यह है कि सेंटर-बैक जेरमी जैक्वेट जांघ की परेशानी से उबर चुके हैं और खेलने के लिए फिट घोषित किए गए हैं, जबकि फेडेरिको कीएसा पीठ की समस्या से उबरने के बाद पूरी ट्रेनिंग में लौट आए हैं।
मैनचेस्टर सिटी
मैदान के बाहर उथल-पुथल के बीच मैदान पर परफेक्ट रन
एंज़ो मारेस्का की मैनचेस्टर सिटी लीग की एकमात्र टीम है, जिसके नाम पांच मैचों के बाद भी 100 प्रतिशत का परफेक्ट रिकॉर्ड है। टीम ने लगातार पांच लीग मैच जीते हैं और उनका संयुक्त स्कोर 13-5 रहा है, साथ ही चैंपियंस लीग और ईएफएल कप दोनों में भी जीत के साथ शुरुआत की है। ब्रेक से पहले, सिटी ने एतिहाद में आठ गोलों वाले रोमांचक मुकाबले में ब्रायन ब्रॉबी की हैट्रिक के बावजूद सुंदरलैंड को 5-3 से हराया।
हालांकि, मैदान के बाहर के खुलासों ने इस खेल की परफेक्शन को पूरी तरह ढक दिया है। हाल ही में एक स्वतंत्र आयोग ने क्लब को उनके खिलाफ लगाए गए लगभग सभी आरोपों में दोषी पाया है, जिनमें कथित छिपे हुए अनुबंधों से लेकर जांच में सहयोग न करने तक के आरोप शामिल हैं। जहां प्रतिद्वंद्वी क्लब सजा की मांग कर रहे हैं, वहीं सिटी ने किसी भी गलत काम से साफ इनकार किया है और औपचारिक रूप से अपील दायर की है। अपीलीय प्रक्रिया 12 हफ्तों की समय-सीमा से बंधी होने के कारण, मारेस्का और उनकी टीम के सामने सबसे बड़ी चुनौती बाहरी शोर को नजरअंदाज कर केवल अपने नियंत्रण वाली बातों पर ध्यान केंद्रित करने की होगी, खासकर hostile territory में।
टीम समाचार और चयन संबंधी दुविधाएं
सिटी समर्थकों को ब्रेक के दौरान उस समय बड़ा झटका लगा जब गोल्डन बूट विजेता एर्लिंग हालांड पुर्तगाल के खिलाफ नॉर्वे का प्रतिनिधित्व करते हुए मैदान पर लंगड़ाते हुए दिखाई दिए। हालांकि, मारेस्का ने मैच से पहले प्रेस कॉन्फ्रेंस में राहत भरी जानकारी दी और पुष्टि की कि कोई गंभीर फिटनेस समस्या नहीं है तथा यह स्टार स्ट्राइकर एंफील्ड में लाइन का नेतृत्व करने के लिए तैयार है।
दूसरी ओर, फिल फोडेन अपने तीन मैचों के घरेलू निलंबन का आखिरी मुकाबला खेलेंगे। एंटोआन सेमेन्यो (टखना) और युवा मिडफील्डर निको ओ'राइली (चोट) को लेकर मामूली फिटनेस संदेह बने हुए हैं, हालांकि किसी भी खिलाड़ी के बारे में यह नहीं माना जा रहा कि वे किसी लंबे समय की समस्या से जूझ रहे हैं। इससे मारेस्का के पास मर्सीसाइड पर उतारने के लिए एक मजबूत और तरोताजा टीम उपलब्ध होगी।
