दो हफ्ते के अंतरराष्ट्रीय ब्रेक ने ध्यान दूसरी ओर मोड़ दिया था, लेकिन इस वीकेंड प्रीमियर लीग की वापसी के साथ, सभी 20 मैनेजरों से मैनचेस्टर सिटी मामले पर सवाल पूछे जाएंगे।
अंग्रेज़ी फ़ुटबॉल के इतिहास का सबसे बड़ा कानूनी मामला इस शांत दौर में अपने फैसले तक पहुंचा, और इसके साथ मैनचेस्टर सिटी के वित्तीय नियमों के "व्यवस्थित" उल्लंघनों को लेकर एक बड़ा मीडिया तूफान खड़ा हो गया। हालांकि अंतिम सज़ाएं अभी साफ़ नहीं हैं और सिटी की अपील के आधार भी अब तक सामने नहीं आए हैं, आने वाले 48 घंटों में बहस में 20 नई आवाज़ें शामिल होने वाली हैं। एंज़ो मारेस्का समेत प्रीमियर लीग के हर मैनेजर को मैच-पूर्व प्रेस कॉन्फ्रेंस में पत्रकारों का सामना करना होगा, जहां सवाल अनिवार्य रूप से पिछले हफ्ते स्वतंत्र आयोग के उन निष्कर्षों पर केंद्रित होंगे, जिन्होंने मैनचेस्टर सिटी पर लगे लगभग सभी आरोपों को बरकरार रखा था।
दुर्भाग्य से, सिटी विवाद से गहराई से प्रभावित कई दिग्गज—जैसे सर एलेक्स फर्ग्यूसन, आर्सेन वेङ्गर, जोज़े मौरिन्हो और युर्गेन क्लॉप—अब अपने पदों पर नहीं हैं. पेप गार्डियोला भी ध्यान के केंद्र में हैं, जिन्होंने पिछले हफ्ते सोशल मीडिया पर मैनचेस्टर सिटी के प्रति अपनी वफादारी दोहराई थी। ज़्यादातर क्लबों की अब इसमें सीधी हिस्सेदारी नहीं है, लेकिन हर किसी से उनकी राय पूछी जाएगी। एक स्थापित प्रीमियर लीग क्लब के पूर्व प्रमुख जनसंपर्क अधिकारी ने कहा: “आप इस तरह के विषय से बच नहीं सकते। हर मैनेजर से सवाल पूछा जाएगा। क्लब इसे जानते हैं, और अंत में वे इसे कम से कम तवज्जो देना चाहेंगे—वे नहीं चाहते कि उनके क्लब का नाम इसकी वजह से सुर्खियों में आए।”
मैनचेस्टर सिटी की कानूनी लड़ाई के दूरगामी और लंबे समय तक असर रहने की संभावना है। सिद्धांत रूप से, अनुशासनात्मक कार्रवाई के तहत पिछले दशक की सबसे प्रभावशाली अंग्रेज़ी क्लब से खिताब छीने जा सकते हैं, उसे नीचे भेजा जा सकता है, और प्रतिद्वंद्वी क्लबों के मुआवज़े के दावों के साथ भारी जुर्माना लगाया जा सकता है। दूसरी ओर, अगर अपील सफल रहती है, तो ये सभी जोखिम पूरी तरह खत्म हो सकते हैं। द एथलेटिक ने तीन पूर्व प्रीमियर लीग पीआर निदेशकों से बात की, जिनमें एक अनुभवी कम्युनिकेशंस अधिकारी ने कहा: “यह पूरी तरह मैनेजर के व्यक्तित्व और काम करने के तरीके पर निर्भर करता है। ज़्यादातर क्लब चाहते हैं कि वे स्थिति को पूरी तरह काबू में रखें।”
यह स्थिति कुछ असहज हालात भी पैदा करती है। मिकेल आर्टेटा ने 2016 से 2019 तक सिटी बॉस पेप गार्डियोला के तहत काम किया था, इससे पहले कि वे आर्सेनल के मैनेजर बने, जो वित्तीय रूप से मजबूत प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ अक्सर नुकसान में रहता है। कोवेंट्री सिटी के मैनेजर फ्रैंक लैम्पार्ड भी सिटी के पूर्व कर्मचारी रह चुके हैं। मैनचेस्टर यूनाइटेड समर्थक माइकल कैरिक के विचारों का इंतज़ार कर रहे हैं, जो 2011-12 और 2017-18 दोनों में सिटी के पीछे प्रीमियर लीग उपविजेता रहे थे। ज़्यादातर प्रीमियर लीग मैनेजरों की टिप्पणियों पर इतनी कड़ी निगरानी नहीं होगी, क्योंकि यह तर्क देना मुश्किल है कि सिटी की ऐतिहासिक खर्च नीति ने सीधे तौर पर पाँच नए नियुक्त बॉसों के क्लबों को प्रभावित किया हो।
फिर भी, मैनचेस्टर सिटी पर लगाया गया कोई भी दंड अंततः लीग के हर क्लब को प्रभावित कर सकता है। इस सीज़न में अगर भारी अंकों की कटौती की जाती है, तो तीन रेलीगेशन स्थान प्रभावी रूप से दो रह सकते हैं। लेकिन बहुत कम मैनेजरों से बेहद कठोर सज़ा के समर्थन में बोलने की उम्मीद है। शायद एवर्टन मैनेजर डेविड मोयेस की टिप्पणियों का सबसे ज़्यादा वजन होगा; मौजूदा किसी भी सक्रिय मैनेजर से अधिक समय तक टॉप फ्लाइट में काम करने के कारण, उन्होंने सिटी के शुरुआती उभार के दौरान व्यक्तिगत रूप से एवर्टन को पीछे छूटते देखा। एवर्टन हाल के समय में प्रीमियर लीग से सबसे अधिक दंड पाने वाला क्लब भी है, जिसे प्रॉफिटेबिलिटी एंड सस्टेनेबिलिटी रूल्स (PSR) के उल्लंघन पर दो अलग-अलग अंकों की कटौती झेलनी पड़ी है। एक पूर्व पीआर निदेशक ने कहा: "सभी क्लब स्पष्टता चाहते हैं; वे जानना चाहते हैं कि इस सीज़न पर इसका क्या असर पड़ेगा।" मारेस्का भी इससे अलग नहीं हैं, जबकि उनकी टीम अभी लीग में पाँच में से पाँच जीत के साथ शत-प्रतिशत रिकॉर्ड बनाए हुए है।
