स्थानीय किक-ऑफ समय: 25 सितम्बर, 2026, रात 8.00 बजे
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ऑस्ट्रेलिया
फॉर्म और किले जैसी मानसिकता
ऑस्ट्रेलिया इस मुकाबले में एक मजबूत गर्मी के बाद उतर रहा है, जिसमें उसने विश्व कप के राउंड ऑफ 32 तक का सफर तय किया और अंततः मिस्र से पेनल्टी पर हार गया, हालांकि उसने निर्धारित समय में 1-1 ड्रॉ हासिल करने के लिए वापसी की थी। यह लगातार दूसरा बड़ा टूर्नामेंट था जिसमें सॉकरूज़ ग्रुप स्टेज से आगे बढ़े, जिसकी खासियत गर्मियों के पहले मैच में तुर्की पर 2-0 की प्रभावशाली जीत रही।
हालांकि मुख्य कोच टोनी पॉपोविच अपनी टीम की संरचनात्मक मजबूती से संतोष ले सकते हैं, लेकिन आक्रामक उत्पादन में सुधार करना बेहद जरूरी बना हुआ है। सॉकरूज़ ने अपने पिछले छह मुकाबलों में सिर्फ दो जीते हैं (तीन हार के साथ) और इस दौरान केवल चार गोल किए हैं। फिर भी, उनकी रक्षात्मक बुनियाद बेहद मजबूत रही है, क्योंकि उन्होंने इस अवधि में सिर्फ पांच गोल खाए हैं और दो क्लीन शीट रखी हैं। इसके अलावा, क्वींसलैंड कंट्री बैंक स्टेडियम एक मजबूत किला साबित होता है: ऑस्ट्रेलिया अपने पिछले सात घरेलू मैचों में अपराजित रहा है और उनमें से छह में जीत दर्ज की है।
रणनीतिक सेटअप और संभावित शुरुआती एकादश
ब्राज़ील की विनाशकारी आक्रामक ताकत का मुकाबला करने के लिए पॉपोविच के कड़े अनुशासित तीन-सदस्यीय केंद्रीय रक्षा-तंत्र उतारने की व्यापक उम्मीद है:
रक्षात्मक तिकड़ी: एलेस्सांद्रो सिरकाती, हैरी साउटर और लुकास हेरींग्टन बैकलाइन की कमान संभालने के लिए तैयार हैं, जो हवा में जबरदस्त मौजूदगी और शारीरिक दृढ़ता प्रदान करेंगे।
मिडफील्ड इंजन: जैक्सन इरविन और ऐडेन ओ'नील के रक्षात्मक मिडफील्ड पिवट के रूप में खेलने की संभावना है, जिनका काम खेल को तोड़ना और बैक थ्री की रक्षा करना होगा।
आक्रामक केंद्र: प्रतिभाशाली युवा फॉरवर्ड नेस्टोरी इरैंकुंडा के अग्रिम पंक्ति की अगुवाई करने की उम्मीद है, जो संक्रमण के दौरान ब्राज़ील की रक्षापंक्ति को खींचने के लिए मुख्य विकल्प के रूप में काम करेंगे।
ब्राज़ील
निराशा और अंसेलोटी पर बढ़ती निगरानी
नॉर्वे के हाथों विश्व कप के राउंड ऑफ 16 में बाहर होने के बाद सेलेकाओ कैंप का माहौल अभी भी फीका है, क्योंकि नॉर्वे ने दक्षिण अमेरिकी दिग्गजों को पूरी तरह पछाड़ते हुए 2-1 की योग्य जीत दर्ज की। उस हार ने सात मैचों की अजेय लय (W6) को अचानक समाप्त कर दिया और कार्लो अंसेलोटी पर काफी दबाव बढ़ा दिया। इटली के इस रणनीतिकार पर ब्राज़ील की जीत की परंपरा वापस लाने का तीव्र दबाव है, खासकर इसलिए क्योंकि 2002 विश्व कप खिताब के बाद से देश की एकमात्र बड़ी ट्रॉफी 2019 कोपा अमेरिका ही रही है।
अंसेलोटी हाल के दिनों में राष्ट्रीय टीम के सामने मौजूद व्यापक ढांचागत चुनौतियों को लेकर मुखर रहे हैं और उन्होंने खुलकर तर्क दिया है कि देश के कई सबसे प्रतिभाशाली युवा खिलाड़ी इसलिए प्रगति नहीं कर पा रहे क्योंकि यूरोपीय दिग्गज उन्हें कम उम्र में ही खरीद लेते हैं, लेकिन पर्याप्त विकासात्मक मिनट दिए बिना उन्हें बेंच पर सीमित कर देते हैं।
विदेशी मैदान पर संघर्ष और टीम रोटेशन
हालांकि ब्राज़ील ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ ऐतिहासिक आमने-सामने के रिकॉर्ड में दबदबा रखता है—पिछली पांच मुलाकातों में से चार में जीत के साथ—लेकिन हालिया विदेशी फॉर्म वास्तव में चिंता का विषय है। सेलेकाओ ने अपने पिछले आठ अवे मुकाबलों में सिर्फ दो जीत हासिल की हैं और इस दौरान चार हार झेली हैं।
अंसेलोटी सितंबर विंडो का उपयोग प्रमुख विकल्पों का आकलन करने और नई ऊर्जा जोड़ने के लिए कर रहे हैं:
गोलकीपिंग चयन: पहली पसंद के गोलकीपर एलिसन बेकर को जानबूझकर इस विंडो की टीम से बाहर रखा गया है। हालांकि अंसेलोटी ने दोहराया कि एलिसन अब भी स्थापित नंबर वन हैं, लेकिन पोस्ट्स के बीच ह्यूगो सूज़ा को शुरुआती मौका मिलने की उम्मीद है।
डबल पिवट: आर्सेनल के मिडफील्डर ब्रूनो गुइमारायस को मिडफील्ड की कमान संभालने के लिए तैयार किया गया है, और उनके साथ मैनचेस्टर यूनाइटेड के उभरते खिलाड़ी आंद्री सैंटोस के जोड़ी बनाने की संभावना है।
आक्रमण की गतिशीलता: बेहद प्रतिभाशाली युवा खिलाड़ी एंड्रिक को महत्वपूर्ण मिनट मिलने की संभावना है, और वे राफिन्हा तथा प्रतिभाशाली विनिसियस जूनियर के साथ दाईं ओर से शुरुआत कर सकते हैं, जिससे आक्रामक सेटअप बेहद विस्फोटक बन जाएगा।
