लिवरपूल और टॉटेनहम दोनों हाल ही में खराब फॉर्म में हैं। ईएफएल कप के अगले दौर में कौन आगे बढ़ेगा?
स्थान: एनफील्ड
स्थानीय किक-ऑफ समय: 15 सितंबर, 2026 8.00pm
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लिवरपूल
आक्रमण में ठहराव और मिडफील्ड की कमजोरियां: हालांकि एंदोनी इराओला की टीम ने फुलहम के खिलाफ घरेलू अभियान में अपना अजेय सफर जारी रखा, लेकिन अंतिम तीसरे हिस्से में उनका फीका प्रदर्शन तुरंत चिंता का कारण बना। रचनात्मक धुरी फ्लोरियन विर्ट्ज़, डोमिनिक सोबोस्लाई और रयान ग्रेवेनबेर्च एक सघन डिफेंस के खिलाफ उच्च-गुणवत्ता के मौके बनाने में संघर्ष करते दिखे। प्रशंसकों के बीच लंबे समय से मौजूद आशंकाएं एक बार फिर उभर आई हैं, खासकर मिडफील्ड की संरचना को लेकर; खेल को तोड़ने के लिए एक शीर्ष-स्तरीय डिफेंसिव एंकर और गति नियंत्रित करने वाला भरोसेमंद डीप-लाइंग प्रोग्रेसर न होने पर लिवरपूल खिताबी दौड़ में अहम अंक गंवा सकता है। चार मैचों में छह अंकों के साथ सातवें स्थान पर मौजूद लिवरपूल के लिए निरंतरता अब भी दूर है।
एनफील्ड का फॉर्म और 11वां लीग कप खिताब जीतने की कोशिश: सीजन की शुरुआत में किले जैसा एनफील्ड कुछ अप्रत्याशित दरारें दिखा चुका है, जहां तीन प्रतिस्पर्धी मैचों में सिर्फ एक जीत मिली है—9 सितंबर को एटलेटिको मैड्रिड पर 2-1 की कड़ी चैंपियंस लीग जीत—और इसके साथ चार गोल किए गए तथा तीन खाए गए। हालांकि इराओला को प्रीमियर लीग और यूरोप में प्राथमिकताओं का संतुलन साधना होगा, लेकिन ईएफएल कप में मर्सीसाइड क्लब की बेमिसाल विरासत गहरी प्रगति की मांग करती है। दस खिताबों के रिकॉर्ड के साथ लिवरपूल मंगलवार के मुकाबले को अपने अभूतपूर्व 11वें ताज की ओर एक अहम कदम मान रहा है।
थकान से प्रेरित रोटेशन और संभावित XI: सात दिनों में तीन हाई-इंटेंसिटी मुकाबलों के दबाव के कारण इराओला टीम में बड़े बदलाव करेंगे। किशोर सनसनी ट्रे न्योनी के एलेक्सिस मैक एलिस्टर के साथ केंद्रीय मिडफील्ड में शुरुआत करने की संभावना है, जबकि लुईस कोउमास को उन्नत नंबर 10 प्लेमेकर की भूमिका में आजमाया जा सकता है। आक्रमण में कोडी गाकपो के फ्रंटलाइन की अगुवाई करने की संभावना है, और अनुभवी बहुपयोगी खिलाड़ी वातारू एंडो इस सीजन का अपना पहला मैच खेलने की कतार में हैं, संभवतः आपातकालीन सेंट्रल डिफेंडर के रूप में।
टॉटेनहम हॉटस्पर
डी ज़रबी का संकट और ऐतिहासिक गोल-रहित सूखा: टॉटेनहम गहरे संकट में मर्सीसाइड पहुंच रहे हैं, जिन्होंने अपने शुरुआती चार प्रीमियर लीग मैचों में कोई जीत दर्ज नहीं की है (D2, L2)। इससे भी अधिक निराशाजनक बात यह है कि स्पर्स इस सीजन शीर्ष-स्तरीय मुकाबलों में अब तक गोल करने में पूरी तरह नाकाम रहे हैं, जो क्लब के इतिहास में किसी अभियान की सबसे खराब गोल-शुरुआत है। गर्मियों में हुए उस उथल-पुथल भरे ट्रांसफर विंडो पर, जिसमें टॉटेनहम ने पहली टीम के खिलाड़ियों पर लगभग £350m निवेश किया, रॉबर्टो डी ज़रबी का बड़ा प्रभाव रहा था, लेकिन अब उनकी टीम 17वें स्थान पर मात्र दो अंकों के साथ ब्रेंटफोर्ड, न्यूकैसल यूनाइटेड, नॉटिंघम फॉरेस्ट और एवर्टन के खिलाफ जूझ रही है, और वह तीखी निगरानी में हैं।
ऐतिहासिक कमजोरी और बाहर के मैचों में संघर्ष: इतिहास उत्तर लंदन क्लब के पक्ष में नहीं है, क्योंकि लिवरपूल के खिलाफ पिछले 20 मुकाबलों में उन्होंने सिर्फ दो जीत दर्ज की हैं, जबकि 14 हार झेली हैं। दोनों दुर्लभ जीतों के साथ अलग-अलग विवाद जुड़े थे: 2023 में उनकी 2-1 की विवादास्पद जीत कुख्यात VAR त्रुटि के बाद नौ खिलाड़ियों वाले लिवरपूल के खिलाफ आई थी, जबकि जनवरी 2025 के ईएफएल कप सेमीफाइनल के पहले चरण की जीत अंततः बेकार साबित हुई क्योंकि लिवरपूल एग्रीगेट पर आगे बढ़ गया। स्पर्स ने इस सीजन बाहर के दो मैचों से सिर्फ एक अंक हासिल किया है, हालांकि 2025–26 अभियान के अंत में उन्होंने अपने अंतिम तीन रोड फिक्स्चर्स में से दो जीते थे।
जीत की मजबूरी और रॉबर्टसन की भावनात्मक वापसी: अपनी स्थिति पर बढ़ते दबाव को देखते हुए, डी ज़रबी बड़े बदलाव नहीं कर सकते और मिडफील्ड में नियमित स्टार्टर सैंड्रो टोनाली और मातेउस फर्नांडिस के साथ एक लड़ाकू टीम उतारेंगे। यह मैच अनुभवी डिफेंडर एंडी रॉबर्टसन के लिए बेहद भावनात्मक घर वापसी जैसा होगा, जो 2017 और 2026 के बीच एनफील्ड में ट्रॉफियों से भरे नौ वर्षों के बाद गर्मियों 2026 में फ्री ट्रांसफर पर क्लब छोड़ देंगे। दूसरी ओर, पेद्रो पोरो मांसपेशियों की समस्या के कारण बाहर हैं, जिससे बहुमुखी किशोर आर्ची ग्रे को राइट-बैक पर अपनी शुरुआती जगह बनाए रखने का मौका मिल गया है।
