हाल ही में, द एथलेटिक ने एटलेटिको मैड्रिड के मैनेजर डिएगो सिमियोने के भविष्य पर चर्चा करते हुए कहा कि दोनों पक्षों के लिए अनुबंध विस्तार पर सहमत होना सबसे संभावित नतीजा है।
56 वर्षीय सिमियोने दिसंबर 2011 से एटलेटिको मैड्रिड की कमान संभाल रहे हैं—करीब 15 साल से—और वह क्लब के 113 साल के इतिहास के सबसे सफल मैनेजर हैं। उन्होंने टीम को आठ बड़ी ट्रॉफियां दिलाई हैं: ला लीगा के दो खिताब, यूईएफए यूरोपा लीग के दो खिताब, यूईएफए सुपर कप के दो खिताब, एक कोपा डेल रे और एक सुपरकोपा डी एस्पाना।
सिमियोने का मौजूदा अनुबंध इस सीजन के अंत में समाप्त होने वाला है और उन्हें सालाना लगभग 16.5 मिलियन यूरो वेतन मिलता है। दोनों पक्षों ने आखिरी बार नवंबर 2023 में अनुबंध विस्तार को अंतिम रूप दिया था। फिलहाल, उनकी बहन और एजेंट नतालिया सिमियोने ने क्लब के साथ अनुबंध नवीनीकरण पर ठोस बातचीत शुरू नहीं की है। ड्रेसिंग रूम के अनाम सूत्रों के मुताबिक, खिलाड़ी आपस में सिमियोने के भविष्य पर चर्चा नहीं कर रहे हैं। सिमियोने के खेमे ने भी इस मामले पर टिप्पणी करने से इनकार किया है और फिलहाल क्लब में सभी ने इंतजार करने और अभियान के आगे बढ़ने का रुख अपनाया है।
एटलेटिको के सामने मुकाबलों का एक बेहद अहम दौर है: सप्ताह के मध्य में मेट्रोपोलिटानो स्टेडियम में मैनचेस्टर यूनाइटेड की मेजबानी, चैंपियंस लीग में, जिसके बाद नवंबर में बायर्न म्यूनिख और बार्सिलोना के खिलाफ बड़े घरेलू मुकाबले होंगे। फिलहाल, सिमियोने की नौकरी पर कोई संकट नहीं है और क्लब के बोर्ड के साथ उनकी लंबे समय से चली आ रही साझेदारी बेहद मजबूत बनी हुई है। भले ही टीम पांच साल से कोई ट्रॉफी नहीं जीत पाई हो, लेकिन सिमियोने के दौर ने एटलेटिको मैड्रिड को पूरी तरह नए रूप में ढाला है।
सिमियोने के कार्यभार संभालने से पहले एटलेटिको कर्ज में डूबा हुआ था, ला लीगा के निचले पायदानों पर संघर्ष कर रहा था और पुराने पड़ चुके विसेंटे काल्डेरॉन में खेलता था। आज क्लब यूरोपीय फुटबॉल के शीर्ष समूह में मजबूती से शामिल है और चैंपियंस लीग में नियमित रूप से चुनौती पेश करता है। टीम 2014 और 2016 में फाइनल तक पहुंची, लेकिन दोनों ही बार शहर के प्रतिद्वंद्वी रियल मैड्रिड से दिल तोड़ने वाली हार झेलनी पड़ी। इसके बाद क्लब 70,000 दर्शकों की क्षमता वाले रियाद एयर मेट्रोपोलिटानो में चला गया—यही वह मैदान है जहां इस सीजन का चैंपियंस लीग फाइनल खेला जाएगा, जिससे यूरोपीय खिताब जीतने की टीम की प्रबल इच्छा और बढ़ गई है।
हाल के वर्षों में क्लब ने जमकर निवेश किया है और पिछले तीन सीजन में खिलाड़ियों के ट्रांसफर पर करीब 470 मिलियन यूरो खर्च किए हैं। इस गर्मी में क्लब ने जूलियन अल्वारेज़ को अपने पास बनाए रखने के लिए कड़ा रुख अपनाया और बार्सिलोना की कोशिशों को ठुकरा दिया। बोर्डरूम में भी बड़े बदलाव हुए हैं: अमेरिकी निजी इक्विटी फर्म अपोलो ग्लोबल मैनेजमेंट पिछले साल बहुमत शेयरधारक बन गई, जबकि एनबीए स्टार शाई गिल्जियस-अलेक्जेंडर निवेशक के तौर पर क्लब के मालिकाना समूह में शामिल हुए।
पिछले सीजन में एटलेटिको ला लीगा में चौथे स्थान पर रहा और चैंपियन बार्सिलोना से 25 अंक पीछे था। यूरोप में उसने चैंपियंस लीग के सेमीफाइनल तक पहुंचने के रास्ते में बार्सिलोना को बाहर किया, लेकिन फिर आर्सेनल से हार गया। कोपा डेल रे के सेमीफाइनल में उसने बार्सिलोना को फिर हराया, लेकिन फाइनल में पेनल्टी शूटआउट में रियल सोसिएदाद से हार गया। अल्वारेज़ को लेकर चल रही ट्रांसफर अटकलों के बीच मौजूदा अभियान की शुरुआत में एटलेटिको को चैंपियंस लीग के पहले मुकाबले में लिवरपूल के खिलाफ उसके मैदान पर 1-2 से हार झेलनी पड़ी। हालांकि, टीम ने शानदार वापसी करते हुए लगातार चार मैच जीते, जिसमें अंतरराष्ट्रीय ब्रेक से पहले रियल मैड्रिड के खिलाफ घरेलू जीत भी शामिल थी। पिछले सप्ताहांत अलावेस के मैदान पर 2-1 की जीत के बाद एटलेटिको ला लीगा में दूसरे स्थान पर है और शीर्ष पर मौजूद बार्सिलोना से पांच अंक पीछे है।
रणनीतिक रूप से, एटलेटिको मैड्रिड की यह टीम अब केवल पहले के वर्षों की दमदार, लोहे की दीवार जैसी रक्षात्मक शैली से नहीं पहचानी जाती; टीम में आक्रमण के कई शानदार विकल्प हैं: जूलियन अल्वारेज़, जोनाथन डेविड (जुवेंटस से ऋण पर), एलेक्स बाएना, अलेक्जेंडर सोरलोथ और अडेमोला लुकमैन। इस गर्मी में कोचिंग स्टाफ में भी बदलाव हुए: लंबे समय से सहायक रहे नेल्सन विवास ने क्लब छोड़ दिया और एटलेटिको के पूर्व मिडफील्डर गाबी ने कोचिंग की जिम्मेदारी संभाली।
यूईएफए चैंपियंस लीग की ट्रॉफी सिमियोने का सबसे बड़ा जुनून बनी हुई है—एक खिलाड़ी और मैनेजर के रूप में उनके शानदार करियर में यही एक बड़ा खिताब अब तक नहीं आया है। अंदरूनी सूत्रों का मानना है कि अगर एटलेटिको पिछले सीजन चैंपियंस लीग जीत गया होता, तो सिमियोने क्लब के साथ अपना सफर पूरा मानकर विदा लेने का फैसला कर सकते थे।
दोनों पक्षों के अलग होने की नौबत सबसे करीब 2022-23 सीजन में आई थी, जब एटलेटिको चैंपियंस लीग के ग्रुप चरण से बेहद निराशाजनक तरीके से बाहर हो गया था और सीईओ मिगेल एंजेल गिल मारिन ने सार्वजनिक रूप से लुइस एनरिके को उनका उत्तराधिकारी बनाने की संभावनाएं तलाशीं। फिर भी, आखिरकार दोनों पक्ष 2023 में अनुबंध विस्तार पर सहमत हो गए।
डिएगो सिमियोने के बिना एटलेटिको मैड्रिड की कल्पना करना अब भी मुश्किल है और सभी पहलुओं को देखते हुए अनुबंध विस्तार ही सबसे संभावित नतीजा है। एटलेटिको के लिए सपने जैसा परिदृश्य यह होगा कि सिमियोने अपने घरेलू मैदान पर क्लब की पहली चैंपियंस लीग ट्रॉफी उठाएं और फिर एक महान दौर का समापन परीकथा जैसे अंदाज में हो।
