स्थान: ओल्ड ट्रैफर्ड
स्थानीय किक-ऑफ समय: 10 सितंबर, 2026, रात 8:00 बजे
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मैनचेस्टर यूनाइटेड

यूरोपीय वापसी और ऐतिहासिक विरासत: 2025–26 में महाद्वीपीय प्रतियोगिता से एक दर्दनाक एक साल की अनुपस्थिति झेलने के बाद—2014–15 के बाद यह उनका पहला सीजन था जिसमें उन्होंने यूरोपीय फुटबॉल नहीं खेला—मैनचेस्टर यूनाइटेड रिकॉर्ड 26वीं बार चैंपियंस लीग में लौट रहे हैं, जो इतिहास में किसी भी अन्य इंग्लिश क्लब से अधिक है। तीन बार यूरोपीय कप (1968, 1999, 2008) जीत चुके रेड डेविल्स पर 2023–24 के ग्रुप-स्टेज से बाहर होने की कड़वी यादों को मिटाने का जबरदस्त दबाव है, जहां वे बायर्न म्यूनिख, एफसी कोपेनहेगन और गैलाटासराय वाले ग्रुप में सबसे नीचे रहे थे। हालांकि मुख्य कोच माइकल कैरिक पर यूनाइटेड को फिर से यूरोपीय एलिट में स्थापित करने की चुनौती है, फिर भी एटलेटिको मैड्रिड, कोमो, रोमा, स्पोर्टिंग सीपी, आरबी लीपज़िग, बायर्न म्यूनिख और विलारियल से भरे कठिन लीग-फेज ड्रॉ में खिताब जीतना बहुत दूर की संभावना बना हुआ है।
घरेलू झिझक और मैनचेस्टर डर्बी की दुविधा: यूनाइटेड गुरुवार के ओल्ड ट्रैफर्ड मुकाबले में प्रीमियर लीग तालिका में 11वें स्थान पर हैं, और शुरुआती तीन मैचों से चार अंक लेकर आ रहे हैं। गुडिसन पार्क में एवर्टन के खिलाफ 2-2 की निराशाजनक बराबरी के बाद वे लीडर मैनचेस्टर सिटी से पांच अंक पीछे हैं। रविवार दोपहर होने वाले मैनचेस्टर डर्बी को देखते हुए कैरिक के सामने एक नाज़ुक रणनीतिक संतुलन बनाने की चुनौती है। इसके अलावा, यूनाइटेड ने अपने पिछले सात चैंपियंस लीग ग्रुप/लीग-फेज मुकाबलों में सिर्फ एक जीता है (चार में हार झेली), इसलिए शुरुआती मैच में किसी बड़ी चूक से बचने के लिए उनकी रक्षात्मक कमजोरियों को तुरंत दूर करना होगा।
गंभीर डिफेंसिव कमी और स्क्वॉड रोटेशन: कैरिक के चयन विकल्प व्यापक चोटों की सूची के कारण काफी सीमित हैं: मथाइस डे लिग्ट (पीठ), मैनुएल उगार्टे (घुटना), गर्मियों में साइन किए गए कार्लोस बालेबा (टखना), अमाद डियालो (टखना) और अनुभवी गोलकीपर टॉम हीटन (हैमस्ट्रिंग) सभी बाहर हैं। इसके अलावा, एवर्टन के खिलाफ चोट लगने के बाद मैदान छोड़ने वाले मार्कस रैशफोर्ड की फिटनेस का अंतिम आकलन होना बाकी है। रविवार के डर्बी के लिए ऊर्जा बचाने के उद्देश्य से कैरिक अपनी शुरुआती एकादश में बदलाव कर सकते हैं: युवा सेंटर-बैक लेनी योरो और मोरक्को के फुल-बैक नूस्सैर माज़राउई के उतरने की संभावना है, ब्राज़ीलियाई मिडफील्डर आंद्रेय सैंटोस को मिडफील्ड में मौका मिल सकता है, जबकि चर्चित स्ट्राइकर बेंजामिन शेष्को, जो मर्सीसाइड पर बेंच से आकर गोल कर चुके हैं, हमले की कमान संभालने के लिए तैयार हैं।
सबाह एफके





