Estadio: Stadio Olimpico
Hora local del saque inicial: 25 de sep. de 2026, 7:45 p. m.
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Italia
Navegando el desgarro: Mancini regresa para poner orden
Tras otro fracaso catastrófico en la clasificación para el Mundial, la otrora poderosa Italia ha iniciado un profundo proceso de reestructuración después de quedarse fuera de una tercera Copa del Mundo consecutiva a través de los temidos play-offs. Tras caer con claridad en la pelea por el liderato de su grupo de clasificación ante Noruega, la Azzurri superó a Irlanda del Norte en semifinales antes de sucumbir ante Bosnia y Herzegovina en una dramática tanda de penaltis. Los cuatro veces campeones del mundo no pisan la gran cita del fútbol global desde 2014, y Gennaro Gattuso acabó pagando el precio con su destitución.
Después de un breve interinato bajo el mando del técnico de la cantera Silvio Baldini —quien dirigió victorias amistosas por 1-0 tras la temporada ante Luxemburgo y Grecia con un equipo experimental— y con Andrea Pirlo también descartado, la Federación Italiana determinó que hacía falta una mano experimentada y estabilizadora. Tres años después de dejar La Nazionale rumbo a Arabia Saudí, el entrenador campeón de la Euro 2020, Roberto Mancini, ha regresado al banquillo para guiar a su país hacia la próxima Eurocopa.
Renovación de la plantilla y once probable
Mancini ha adoptado una estrategia de selección orientada al futuro, convocando una amplia lista de 34 futbolistas que incluye un número sin precedentes de 10 jugadores que militan fuera de la Serie A:
Capitanía y bajas: La Azzurri estará capitaneada por el guardameta Gianluigi Donnarumma, que presume de unos asombrosos 83 partidos internacionales absolutos a los 27 años. Sin embargo, la zaga está mermada: Alessandro Bastoni cumple sanción, mientras que Federico Dimarco, Bryan Cristante y el capitán de la Juventus, Manuel Locatelli, están fuera por lesión.
El rompecabezas ofensivo del 4-3-3: Se espera que Mancini recurra a su confiable 4-3-3. Con Mateo Retegui fuera de la lista, Moise Kean y Gianluca Scamacca pelearán con los hermanos Sebastiano y Pio Esposito por la plaza de delantero centro. Pio Esposito, que ha marcado cinco goles en nueve apariciones internacionales desde su debut en la fase de clasificación, llega en un momento brillante con el Inter de Milán y aprieta con fuerza para hacerse con un puesto en el once inicial.
Caras nuevas: La convocatoria incluye varias incorporaciones interesantes: el centrocampista del Cagliari Alessandro Romano (que rechazó a Suiza para comprometerse con Italia), el carrilero del Brentford Michael Kayode y el delantero Mohamed Ali Zoma, fichado del Núremberg de la 2. Bundesliga.
Bélgica
El exigente debut de Van Bommel y el contexto histórico
A pesar de llevar a Bélgica hasta los cuartos de final del Mundial —donde cayó por la mínima ante la España que acabaría proclamándose campeona—, Rudi García fue relevado de sus funciones como entrenador. El ex técnico de PSV, Wolfsburgo y Amberes, Mark van Bommel, ha tomado el mando, afrontando un calendario durísimo durante las dos próximas semanas: un desplazamiento a Italia, dos duelos de alto voltaje contra su viejo rival Francia y un exigente encuentro en casa ante Turquía.
El historial histórico de Bélgica en la Nations League sigue siendo modesto; solo ha alcanzado el Final Four en una ocasión, terminando cuarta en 2021. Dentro de ese recorrido aparece un preocupante balance frente a la Azzurri (un empate y dos derrotas), con Italia llevándose la victoria en cuatro de los últimos cinco enfrentamientos entre ambos en todas las competiciones. Aun así, antes de su derrota veraniega ante España, los Diablos Rojos encadenaban una impresionante racha de 18 partidos invictos, lo que le ofrece a Van Bommel material de gran nivel para pelear por el liderato del Grupo 1.
Transición de plantilla y piezas clave
En el campamento belga se está produciendo un relevo gradual, aunque la veteranía sigue siendo fundamental en el eje del equipo:
Liderazgo y pilares: Kevin De Bruyne y el máximo goleador histórico Romelu Lukaku siguen siendo los referentes en ataque, mientras que el centrocampista del Manchester United Youri Tielemans llevará el brazalete de capitán en Milán.
Salidas y vacío en la portería: El incombustible Axel Witsel se ha retirado oficialmente del fútbol internacional, Mats Selz ha dado un paso al lado y Thibaut Courtois, con problemas físicos, se toma un descanso de la selección. Ante sus ausencias, una batalla a cuatro entre Senne Lammens, Mike Penders, Maarten Vandevoordt y Jari De Busser decidirá quién empieza bajo palos.
Ausencias y estrellas emergentes: El ausente de larga duración en el Mundial Andre Onana y Leandro Trossard siguen fuera, mientras que Jeremy Doku se queda fuera tras haber regresado a la competición con su club solo la semana pasada. Sin embargo, la convocatoria cuenta con jóvenes armas muy dinámicas, entre ellas el extremo del Paris Saint-Germain Mika Godts (segundo máximo goleador de la Eredivisie la pasada temporada), el centrocampista del Chelsea Romeo Lavia y los recién llegados a la Premier League Malick Fofana y Matias Fernandez-Pardo.
