Dominio local y racha invicta: Los poderosos Mamelodi Sundowns de Sudáfrica reciben a Al-Ahli en el Estadio Lucas Masterpieces Moripe impulsados por una racha doméstica excepcional. Masandawana se mantienen cómodamente en lo más alto de la Betway Premiership con 20 puntos en ocho partidos (6 victorias, 2 empates), invictos y con 19 goles a favor en liga. Aunque empataron 1-1 como visitantes ante Chippa United en su última presentación local, los Sundowns han demostrado una versatilidad ofensiva implacable, con victorias contundentes sobre Polokwane City (3-0), Golden Arrows (2-1) y AmaZulu (5-2).
Histórico triunfo continental y debut mundial: Sundowns sellaron su billete para la edición de este año de la FIFA Copa Intercontinental tras conquistar hace cuatro meses la Liga de Campeones de la CAF mediante una victoria global de 2-1 sobre el AS FAR Rabat de Marruecos. Esta será la primera aparición del club en la renovada competición global. Apoyados por una afición apasionada en Pretoria, los vigentes campeones de África buscan dejar huella en el escenario mundial, aprovechando su dominio territorial y su gran producción de saques de esquina (con cifras de dos dígitos en varios partidos domésticos).
Diversidad ofensiva dinámica y columna vertebral veterana: Sundowns cuentan con un ataque equilibrado y multifacético. El delantero colombiano Brayan León Muñiz lidera la ofensiva con tres goles y una asistencia, acompañado por el creativo Tashreeq Matthews (dos goles, tres asistencias) y Cassius Mailula (dos goles). En la medular, el cerebro chileno Marcelo Allende marca el ritmo junto al internacional sudafricano Teboho Mokoena y Sphelele Mkhulise, cada uno con dos goles desde posiciones retrasadas. En defensa, el mejor portero de la AFCON 2023, Ronwen Williams, aporta liderazgo de élite detrás de una estructura experimentada comandada por Aubrey Modiba y Grant Kekana.
Al-Ahli SC
Reyes de Asia por partida doble en busca de redención: Los gigantes saudíes Al-Ahli llegan a la segunda ronda de la Copa Intercontinental decididos a borrar los recuerdos del torneo inaugural de la temporada pasada, en el que su recorrido terminó con una humillante derrota en casa por 3-1 ante el Pyramids FC de Egipto. Los Royals aseguraron su clasificación para la edición de este año al retener su corona en la AFC Champions League Elite, superando por 1-0 al Machida Zelvia japonés en la prórroga. Arrancaron su actual campaña mundial con una trabajada victoria por 1-0 en la primera ronda ante el Auckland FC, campeón de la OFC, que jugó con 10 hombres.
El poder goleador de Ivan Toney y un arsenal de estrellas: La principal referencia del peligro ofensivo de Al-Ahli es el delantero inglés Ivan Toney, que atraviesa un momento demoledor con 10 goles en siete partidos en todas las competiciones. La primera línea de Al-Ahli presume de un calibre europeo formidable: el extremo portugués Francisco Trincão aporta una gran incisividad creativa con tres goles y dos asistencias, apoyado por el mediapunta armenio Eduard Spertsyan (dos goles, dos asistencias) y el velocista brasileño Wenderson Galeno.
Vulnerabilidad fuera de casa y dudas defensivas: Aunque Al-Ahli han arrasado a rivales domésticos como Al-Riyadh (5-0) y Al-Hazem (3-1), su estructura defensiva ha mostrado fragilidad lejos de casa. Las recientes derrotas ligueras ante Al-Hilal (3-0), Al-Kholood (3-1) y Al-Qadsiah (3-2) dejaron al descubierto importantes huecos en las fases de transición. La pareja defensiva formada por Roger Ibañez y Merih Demiral, protegida por el pivote francés Valentin Atangana y el portero Édouard Mendy, tendrá que estar en su mejor nivel para resistir las combinaciones rápidas y por bandas de Sundowns.
Vincenzo Golazzo
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