২০২৬ সালের যুক্তরাষ্ট্র-কানাডা-মেক্সিকো বিশ্বকাপে আফ্রিকা অঞ্চল এক অভূতপূর্ব উত্তর দিল—১০টি দল।
এই সংখ্যাটিই নিজেই একটি ইঙ্গিত। চার বছরের ব্যবধানে আফ্রিকা ৯টি কোটা থেকে উঠে এসে ১০টি দলকে একই সূচনাবিন্দুতে দাঁড় করিয়েছে। কিন্তু এই সংখ্যার পেছনের গল্প, “রেকর্ড” শব্দটির চেয়ে অনেক বেশি জটিল।
এই ১০টি দল আফ্রিকান ফুটবলের তিনটি একেবারে ভিন্ন বেঁচে থাকার অবস্থাকে প্রতিনিধিত্ব করে: ধাওয়াকারী, অবস্থান-রক্ষাকারী, এবং টিকে-থাকা দল।
প্রথম পর্ব: ধাওয়াকারী—যারা আফ্রিকান ফুটবলের সীমা নতুন করে লিখছে
মরক্কো: “আন্ডারডগ” থেকে “দৈত্য” হয়ে ওঠার ১৮০০ দিন
২০২২ কাতারে মরক্কোরা তিনটি কাজ করেছিল:
গ্রুপ শীর্ষে থেকে পর্ব পার হওয়া
পেনাল্টিতে স্পেনকে হারানো
১-০ গোলে পর্তুগালকে হারিয়ে সেমিফাইনালে ওঠা
তারা ছিল বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ওঠা প্রথম আফ্রিকান দল। এটা কোনো দুর্ঘটনা ছিল না। গত দশকে মরক্কোর ফুটবল একটি সুনির্দিষ্ট, সিস্টেমভিত্তিক নির্মাণকাজ সম্পন্ন করেছে: একাডেমি কাঠামো, বিদেশি প্রতিভা归化, দেশীয় লিগের পেশাদারীকরণ। ২০২৫ সালে তাদের অনূর্ধ্ব-২০ জাতীয় দল এমনকি যুব বিশ্বকাপও জিতে নেয়।
২০২৬ সালের মরক্কো আর “আন্ডারডগ” নয়। তারা আফ্রিকা অঞ্চলের ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে সর্বোচ্চ স্থানে থাকা দল, তাদের বাজারমূল্য ৪৫ কোটি ৬০ লাখ ইউরো, এবং বাছাইপর্বে ৬ ম্যাচে ৬ জয়। সি গ্রুপে তারা ব্রাজিলের পর দ্বিতীয় সবচেয়ে সম্ভাব্য দল হিসেবে এগিয়ে।
আসল প্রশ্ন হলো: আন্ডারডগ থেকে শক্তিশালী দলে রূপান্তর হওয়া, দুর্বল থেকে আন্ডারডগে ওঠার চেয়েও অনেক কঠিন। সবাই যখন আপনাকে নিয়ে গবেষণা শুরু করবে, আপনাকে গুরুত্ব দেবে, তখনও কি আপনি আগের মতোই পারফর্ম করতে পারবেন?
মরক্কোর উত্তর হলো: তারা আর “অপ্রত্যাশিত সাফল্য” দিয়ে বাঁচে না।
সেনেগাল: স্বর্ণযুগের দ্বিতীয় সুযোগ
২০০২ সালে সেনেগাল উদ্বোধনী ম্যাচে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সকে চমকে হারিয়ে দিয়েছিল এবং একের পর এক ম্যাচ জিতে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছিল। সেই দলের মূল ভরসা ছিলেন এল হাজি ডিউফ এবং পাপা বুবা দিয়োপ। ২০২২ সালে তারা আবার গ্রুপ পর্ব পেরিয়েছিল, আর সেই সাফল্যের নেপথ্যে ছিলেন মানে, কুলিবালি, মেন্ডি।
২০২৬ হবে সেনেগালের চতুর্থ বিশ্বকাপ যাত্রা। তাদের মূল কাঠামো এখনো স্থিতিশীল, তবে মানে এবং কুলিবালি দুজনেই ক্যারিয়ারের সেরা সময় পেরিয়ে এসেছেন। এটি স্বর্ণযুগের শেষ সুযোগ—প্রমাণ করার যে তারা কেবল “শারীরিকভাবে শক্তিশালী, রক্ষণে কঠিন” একটি দল নয়, বরং সত্যিকারের কৌশলগত গভীরতাসম্পন্ন আফ্রিকান শক্তি।
আই গ্রুপে তাদের প্রতিপক্ষ ফ্রান্স, নরওয়ে, ইরাক। হালান্ড+ওদেগোর উত্থানে নরওয়ে এই গ্রুপকে ভীষণ জটিল করে তুলেছে। সেনেগালকে নরওয়ের সঙ্গে সরাসরি লড়াইয়ে প্রমাণ করতে হবে—আফ্রিকান ফুটবলের “শারীরিক শক্তি” কি ইউরোপীয় ফুটবলের “টেকনিক”কে দমিয়ে রাখতে পারে?
দ্বিতীয় পর্ব: অবস্থান-রক্ষাকারী—তারা একসময় ছিল আফ্রিকান ফুটবলের মুখ, এখন মানচিত্রে ফেরার চেষ্টা করছে
কোট দিভোয়ার: সোনালি দ্বিতীয় প্রজন্মের প্রথম বড় পরীক্ষা
কোট দিভোয়ার ফুটবলের ইতিহাসকে এক ক্ষত দুই ভাগে ভাগ করে: ১৯ জুন ২০১৪।
সেদিন তাদের গ্রুপ পর্ব থেকে বের হতে শুধু একটি ড্র দরকার ছিল। অতিরিক্ত সময়ের ইনজুরিতে গ্রিস পেনাল্টি পায়, আর ২-১ ব্যবধানে ম্যাচ ছিনিয়ে নেয়। দ্রগবা, ইয়য়া তোরে, এবুয়ে, জোকোরা—আফ্রিকার সেরা সেই প্রজন্ম বিশ্বকাপ মঞ্চ ছেড়ে যায় “কখনো গ্রুপ পর্ব পার না হওয়ার” আক্ষেপ নিয়ে।
এরপর কোট দিভোয়ার ২০১৮ এবং ২০২২—দুই বিশ্বকাপেই অনুপস্থিত থাকে। পুরো ১২ বছর কোট দিভোয়ার ফুটবল বিশ্ব মানচিত্র থেকে হারিয়ে যায়।
২০২৩ আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সে তারা ঘরের মাঠে শিরোপা জেতে, আর “সোনালি দ্বিতীয় প্রজন্ম”-এর আগমন ঘোষণা করে। আললে, কেইসি, ফোফানা, কসুনু—এই দলটি ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ৮ জয় ২ ড্র করে অপরাজিত থেকে জোরালো প্রত্যাবর্তন করেছে। তাদের টেকনিক্যাল সক্ষমতা হয়তো পূর্বসূরিদের মতো নয়, তবে ট্যাকটিক্যাল শৃঙ্খলা ও দলগত বাস্তবায়ন আরও শক্তিশালী।
ই গ্রুপে প্রতিপক্ষ জার্মানি, ইকুয়েডর, কুরাসাও। কোট দিভোয়ারের লক্ষ্য সহজ: ইতিহাসে প্রথমবার গ্রুপ পর্ব পেরোনো।
এটা গৌরবের জন্য নয়, ড্রগবাদের সম্মান জানাতে।
ঘানা: আয়ুর শেষ নৃত্য, কুদুসের উত্তরাধিকার দখলের যুদ্ধ
ঘানার ফুটবল “আরও একটু হলে” কথাটির সঙ্গে গভীরভাবে বাঁধা।
২০১০ সালে সুয়ারেজের হ্যান্ডবল, জিয়ানের মিস করা পেনাল্টি। ঘানা সেমিফাইনালের দোরগোড়া থেকে মাত্র এক পেনাল্টি দূরে ছিল। সেটিই ছিল আফ্রিকান ফুটবলের বিশ্বকাপ সেমিফাইনালের সবচেয়ে কাছাকাছি পৌঁছানোর মুহূর্ত (পরে যা মরক্কো অর্জন করে)।
২০২৬ সালের ঘানা এক সূক্ষ্ম সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে। জর্ডান আয়ু (৩৪) বাছাইপর্বে ৭ গোল ও ৭ অ্যাসিস্ট করেন, যা বিশ্ব বাছাইপর্বে সবচেয়ে বেশি গোল-সংশ্লিষ্ট অবদানগুলোর একটি। এটি তার শেষ বিশ্বকাপ। আর মোহাম্মদ কুদুস (টটেনহ্যাম) ইতোমধ্যে ইউরোপের শীর্ষ লিগের গুরুত্বপূর্ণ মুখ হয়ে উঠেছেন।
এটি ঘানার প্রজন্মগত হস্তান্তর। আয়ুর শেষ নৃত্য, কুদুসের উত্তরাধিকার যুদ্ধ। এই বিশ্বকাপে ঘানাকে প্রমাণ করতে হবে: তারা কেবল একজনের দল নয়, বরং ধারাবাহিক প্রতিযোগিতার সক্ষমতা থাকা একটি ফুটবল জাতি।
মিশর: সালাহর শেষ নৃত্য, কিন্তু মিশরীয় ফুটবলের শেষ নয়
মিশর ছিল বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া প্রথম আফ্রিকান দল (১৯৩৪)। কিন্তু এরপর অর্ধশতাব্দীরও বেশি সময় তারা প্রায় বিশ্ব ফুটবল মানচিত্র থেকে মুছে গিয়েছিল। ২০১৮ সালে সালাহর নেতৃত্বে ২৮ বছর পর তারা আবার বিশ্বকাপে ফিরে আসে।
২০২৬ সালে সালাহর বয়স ৩৪। এটি প্রায় নিশ্চিতভাবেই তার শেষ বিশ্বকাপ। বাছাইপর্বে তিনি ৯ গোল করেন, যা আফ্রিকা অঞ্চলে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। জে গ্রুপে প্রতিপক্ষ বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা, আলজেরিয়া, জর্ডান।
মিশরীয় ফুটবলের গভীর সমস্যা হলো: সালাহর পরে কে এগিয়ে আসবে?
এখন পর্যন্ত মিশরের এমন কোনো নতুন তারকা নেই, যে সালাহর স্তরে পৌঁছাতে পারে। ২০২৬ সম্ভবত মিশরীয় ফুটবলের এক মোড় পরিবর্তনের বছর—হয় সালাহর নেতৃত্বে ঐতিহাসিক সাফল্য, নয়তো তারকা অবসরের পর দীর্ঘ পুনর্গঠনের সময়ে ঢুকে পড়া।
আলজেরিয়া: মাহরেজ ও আমুরার পুরোনো-নতুন দ্বৈত কেন্দ্র
আলজেরিয়া শেষবার বিশ্বকাপে খেলেছিল ২০১৪ সালে, তখন তারা শেষ ষোলোতে উঠেছিল এবং অতিরিক্ত সময়ে জার্মানিকে প্রায় উল্টে দিয়েছিল। এরপর ২০১৮ ও ২০২২—দুই আসরেই তারা অনুপস্থিত ছিল।
২০২৬ সালে তারা ফিরে এসেছে। মাহরেজ (৩৪) আলজেরিয়ার প্রতীক, এবং এটিই সম্ভবত তার শেষ বিশ্বকাপ। তবে আলজেরিয়া মিশরের মতো নয়—তাদের উত্তরসূরি আছে।
মোহাম্মদ আমুরা (ভলফসবুর্গ, ২৩) বুন্দেসলিগায় সবচেয়ে আলোচিত আফ্রিকান ফরোয়ার্ডদের একজন। বাছাইপর্বে তিনি ও মাহরেজ মিলে ভয়ংকর আক্রমণ জুটি গড়েছেন। এটাই আলজেরিয়ার শক্তি: পুরোনো ও নতুনের দ্বৈত কেন্দ্র, মসৃণ রূপান্তর।
জে গ্রুপের “উত্তর আফ্রিকান ডার্বি” (আলজেরিয়া বনাম মিশর) সরাসরি নির্ধারণ করবে কে উঠবে। একই গ্রুপে দুটি উত্তর আফ্রিকান দল একমাত্র একটি কোটা নিয়ে লড়ছে—এটাই আফ্রিকান ফুটবলের অভ্যন্তরীণ ক্ষমতার রদবদলের প্রতিচ্ছবি।
তৃতীয় পর্ব: টিকে-থাকা দল—তাদের গল্পই আসলে সম্প্রসারণের প্রকৃত অর্থ
দক্ষিণ আফ্রিকা: ১৬ বছর পর, বাফানা বাফানা ফিরে এসেছে
দক্ষিণ আফ্রিকার ফুটবলের সবচেয়ে উজ্জ্বল মুহূর্ত ছিল ২০১০—আয়োজক হিসেবে বিশ্বকাপের মঞ্চে। কিন্তু সেটাই ছিল বিশ্বকাপে তাদের শেষ উপস্থিতি। পুরো ১৬ বছর দক্ষিণ আফ্রিকান ফুটবল এক দীর্ঘ নিম্নগামী পথ পেরিয়েছে।
২০২৬ বিশ্ব বাছাইপর্বে দক্ষিণ আফ্রিকা নাইজেরিয়াকে টপকে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে সরাসরি যোগ্যতা অর্জন করেছে। দলের গড় বয়স ২৫.৮ বছর—আফ্রিকা অঞ্চলের সবচেয়ে তরুণ দলগুলোর একটি। এ গ্রুপে স্বাগতিক মেক্সিকো, দক্ষিণ কোরিয়া, চেক প্রজাতন্ত্র। দক্ষিণ আফ্রিকার লক্ষ্য ইতিহাসে প্রথমবার গ্রুপ পর্ব পেরোনো।
দক্ষিণ আফ্রিকার তাৎপর্য দূরে কতদূর যাবে তা নয়, বরং—১৬ বছর বিশ্বকাপে না থাকা একটি ফুটবল দেশ আবার উঠে দাঁড়িয়েছে। আফ্রিকান ফুটবলের মানচিত্রে বিস্তারের ক্ষেত্রে, এটি যে কোনো সাফল্যের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
টিউনিসিয়া: একটি গোলও না খাওয়া রক্ষণ, কতদূর যেতে পারে?
টিউনিসিয়া আফ্রিকান ফুটবলের “অদৃশ্য শক্তি”। টানা তিনটি বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছে, মোট সাতবার—এতে তারা আফ্রিকা অঞ্চলের সবচেয়ে বেশি অংশগ্রহণকারী দলগুলোর একটি।
তবে তাদের বিশ্বকাপ ইতিহাসের ফল ভালো নয়—৭ বার অংশ নিয়ে কখনোই গ্রুপ পর্ব পার হতে পারেনি।
২০২৬ বিশ্ব বাছাইপর্বে টিউনিসিয়া এক অবিশ্বাস্য পরিসংখ্যান গড়েছে: ১০ ম্যাচ, ৯ জয় ১ ড্র, ২২ গোল, ০ গোল হজম। এটি এক গোল
