আগে দুই দলের কাঠামোগত দ্বন্দ্বটা খুঁটিয়ে দেখা যাক—এই কারণেই হাফ-গোলের হ্যান্ডিক্যাপ এতটা আকর্ষণীয়। বেলজিয়ামের ক্ষেত্রে, ডি ব্রুইনের পাসের নিখুঁততা এখনও বিশ্বের সেরাদের কাতারে; প্রতি ৯০ মিনিটে তিনি আক্রমণ তৃতীয়াংশে ৩.৪ বার কী-থ্রু পাস বাড়ান, আর ট্রোসার্ড ও দো-কুর দুই প্রান্তের গভীর দৌড় প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে ভাঁজ ফেলে দিতে পারে। কিন্তু সমস্যাটা লুকিয়ে আছে পেছনে—ভিতসেল ও টিলেমান্সের এই মিডফিল্ড জুটি এখন আগের চূড়ার তুলনায় অনেক কম এলাকা ঢাকে। সামনের সারি যদি উঠে গিয়ে বল হারায়, তাহলে তাদের ফিরতি গতি সেনেগালের দৌড়বিদদের সামলাতে পারবে না। সেনেগালের দিকটা আরও চরম; গিয়ে ও কুয়াতে মাঝমাঠে দমবন্ধ করা লড়াই চালান, তাদের PPDA ৮.৭ পর্যন্ত নামিয়ে আনা যায়, আর বল কেড়ে নিলেই সাল ও দিয়াত্তাকে দিয়ে পেছনের ফাঁকে আঘাত করে। প্রতিপক্ষের বক্সে প্রতিআক্রমণ পৌঁছাতে তাদের লাগে মাত্র ৯ সেকেন্ড। কিন্তু তাদেরও দুর্বলতা স্পষ্ট—স্থির আক্রমণে সৃষ্টিশীলতার ঘাটতি আছে, মানে ফিরে আসার পর মানের বিস্ফোরণক্ষমতাও কিছুটা কমেছে। বেলজিয়াম যদি আপনাকে প্রতিআক্রমণের সুযোগ না দেয়, তাহলে সেনেগালকে সেট-পিসের জোরে কাঁটা ভাঙতে হবে, আর সেই কার্যকারিতা নিশ্চিত নয়। সম্ভাবনার দিক থেকে দেখলে, এই লড়াইটা স্বাভাবিকভাবেই ‘যে আগে ভুল করবে, সে-ই ভুগবে’ ধরনের। বেলজিয়ামের বল দখলের সুবিধা আছে, ডি ব্রুইনের একটিমাত্র ভেদ করা পাসই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে; কিন্তু তাদের রক্ষণভাগের সেই ফিরতি দৌড়ের দুর্বলতার সামনে সেনেগালের গতি-নির্ভর প্রতিআক্রমণ এলে, গোল হজম করাটাও অস্বাভাবিক কিছু নয়। হাফ-গোলের এই হ্যান্ডিক্যাপ একদমই সূক্ষ্ম সীমারেখায় বসানো: বেলজিয়াম জিতলে পুরোটা পাবেন, ড্র হলে অর্ধেক হারাবেন, হারলে সবই শেষ। এই কাঠামো নিজেই বলে দেয়, বুকিরাও খুব একটা নিশ্চিত নয়—তাই তারা হাফ-গোল পর্যন্ত নামতে সাহস পায়নি।