বেলজিয়াম বনাম সেনেগাল ম্যাচে, ওভার/আন্ডার লাইনের টোটাল ২.৫ ধরা হয়েছে, আর আমি সরাসরি সিদ্ধান্তটাই বলে দিচ্ছি: আন্ডার ২.৫। তবে তোমাকে পুরোটা শুনতে হবে—এটা কোনো নিশ্চিন্ত বাজি নয়; যেন মরুভূমিতে লুপ দিয়ে পানি খোঁজা, যুক্তিটা দাঁড়ায় ঠিকই, কিন্তু ভাগ্য নাও সহায় হতে পারে। একটু মনে করে দেখো, বেলজিয়ামে আজার যুগে আক্রমণ ছিল যেন স্রোতের মতো বয়ে যাওয়া। এখন? ডি ব্রুইনে এখনও সেই পাস বিতরণযন্ত্র, কিন্তু সামনে দৌড়ানো খেলোয়াড়রা বদলে গেছে—ট্রসার্ড, ডোকু আর এই নতুন ছেলেদের দল। গতি আছে ঠিকই, কিন্তু ৩০ মিটারের মধ্যে ঢুকলেই যেন গোলকধাঁধায় পড়ে যায়—xG দেখতে দারুণ, কিন্তু বাস্তবে গোল-রূপান্তর হার এমন যে, পুরো দল মিলে লিগে হালান্ড একাই যত করে, তার চেয়ে খুব বেশি না। নকআউট পর্ব লিগ নয়; সোলশেয়ার ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে বলেছিলেনই, কাপের শেষভাগে প্রতিযোগিতা হয় কে কত দৌড়াতে পারে সেটা নিয়ে নয়, কে বেশি বুঝে বিশ্রাম নিতে পারে সেটা নিয়ে। বেলজিয়ামের এই বয়স্ক কোমরওয়ালা খেলোয়াড়রা (ভেইৎসেল, টাইলেম্যান্স) দৌড়ানোর ক্ষমতায় চোখে পড়ার মতোই নেমে গেছে। শুরুতে ২০ মিনিট চাপ দিয়ে খেলতে পারে, কিন্তু তারপরই হিসাব করে খেলতে হয়, না হলে দ্বিতীয়ার্ধে প্রতিপক্ষ তাদের দৌড়ে নাকাল করে দেবে। সেনেগাল আরও ভয়ংকর। মানে চোট কাটিয়ে ফিরলেও তার বিস্ফোরণক্ষমতা ২০ শতাংশ কমেছে, কিন্তু দলটার সেই তাগিদ আরও বেড়েছে—আফ্রিকান দলগুলো বিশ্বকাপে “আমি তোমাকে হারাতে নাও পারি, কিন্তু তোমাকে জখম না করে ছাড়ব না” এই দর্শনটা ভালোই রপ্ত করেছে। তাদের রক্ষণে তিন সেন্টার-ব্যাক আর সামনে দুই স্তরের দেয়াল, PPDA নেমে আসে ৯-এর নিচে। এর মানে কী? মানে, বেলজিয়ামের মিডফিল্ডাররা কি আরামসে বল ধরতে পারবে? আগে কুয়াতে আর গিয়ে নামের এই দুই কাঁটাতারের বেড়া সেটা মেনে নিক। আর সেনেগালের কাউন্টার অ্যাটাকও খুবই সরল: সারের দিকে অথবা দিয়াত্তার দিকে একটা লম্বা বল, তারপর গতি দিয়ে লড়াই। বেলজিয়ামের দুই সেন্টার-ব্যাক ভার্টংগেন আর ফয়েস ঘুরতে এত ধীর যে স্লো-মোশনেও শুট করা যায়। কিন্তু মজার ব্যাপার, সেনেগাল খুব একটা ওপরে উঠে আক্রমণ করে না—তারা শুধু তোমার আক্রমণের অপেক্ষায় থাকে। এই সংঘাতে ছবিটা পরিষ্কার: বেলজিয়াম বলের দখল ৬০ শতাংশের দিকে নিয়ে যাবে, কিন্তু তার বেশির ভাগই হবে প্রান্তে এদিক-ওদিক পাস; আর সত্যিকারের যেটা বক্সে ঢুকবে, সেটা হয় ব্লক হবে, নয়তো অফসাইড। সেনেগাল বসে থাকবে আরও গভীরে, যেন দুর্গের ভেতর লুকিয়ে। মাঝে মাঝে সুযোগ পেলে চুরি-চামারি করবে। প্রথম ৬০ মিনিট বেশির ভাগ সময়ই এমন শুকনো লাগবে যে চ্যানেলই বদলে দিতে ইচ্ছে করবে। গোল আসতে পারে শুধু সেট-পিসের বিশৃঙ্খলা থেকে, বা কোনো একক বিশ্বমানের শট থেকে। কিন্তু বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের এই স্তরের রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে, বিশ্বমানের শট ইচ্ছা করলেই আসবে না। ০-১ হলে তুমি হাসবে। আমি বাজি ধরছি এই যে, দুই দলের ফরোয়ার্ডদের ফিনিশিং দক্ষতাই ভরসা জোগায় না, মাঝমাঠের ঘাম-ঝরা লড়াই পুরো ছন্দটাকে টুকরো টুকরো করে দেবে, আর শেষ পর্যন্ত ফল দাঁড়াবে ১-০ অথবা ০-০।