আমি সরাসরি কথা বলে দিচ্ছি——জাপান +0.75, সাম্বা বাহিনীর নাম শুনে ভুলে যাবেন না।
মানসিক লড়াইয়ের দিক থেকে ব্রাজিলের চাপ সবার চেয়ে বেশি। পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব একধরনের দ্বিমুখী তলোয়ার। গ্রুপ পর্বে টানা তিন জয়ে তারা সহজেই এগিয়েছে মনে হলেও, প্রতিটি ম্যাচেই গোল হজম করেছে; রক্ষণভাগ যেন ছেঁড়া রেইনকোট। মিলিতাঁও আর গ্যাব্রিয়েলের জুটি দ্রুত আড়াআড়ি দৌড়ের বিপক্ষে ঘুরে দাঁড়াতে ট্রাকের ইউ-টার্নের মতোই ধীর। অন্যদিকে জাপানের মোরিয়াসু হিরোইয়ের দল “শেষ ষোলো পেরোনো” লক্ষ্যটাকে যেন রক্তে মিশিয়ে ফেলেছে, তাদের মানসিকতা পুরোপুরি চাঙ্গা—তারা এখানে তীর্থযাত্রা করতে আসেনি, এসেছে টেবিল উল্টে দিতে।
পরিসংখ্যান মিথ্যা বলে না। গ্রুপ পর্বে ব্রাজিল ম্যাচপ্রতি গড়ে 4.3 বার টার্গেটে শট হজম করেছে, প্রত্যাশিত গোল হজম (xGA) মোট 3.1-এ পৌঁছেছে; উচ্চরেখার রক্ষণের পেছনে ফাঁকা জায়গা এতটাই ছিল যে মিতোমা কাওরু সেখানে দশবার আসা-যাওয়া করতে পারে। জাপানের এই টুর্নামেন্টে কাউন্টার অ্যাটাক কনভার্সন রেট ষষ্ঠ, রক্ষণ থেকে আক্রমণে ৫ সেকেন্ডের মধ্যে শট নেয়ার হার ২২%। কামাদা দাইচির বল রাখা আর কুবো তাকেফুসার প্রাণঘাতী পাস ঠিক ব্রাজিলের মিডফিল্ড আর ডিফেন্স লাইনের মাঝের ফাঁকেই ছুরি বসাতে পারে। ইতিহাসও তাদের পক্ষে কিছুটা কথা বলে—দুই দলের শেষ দুই বিশ্বকাপ লড়াইয়েই জাপান ১ গোলের ব্যবধানে হেরেছে, ব্যবধান কখনও ১ গোলের বেশি হয়নি, আর দুইবারই তারা এশিয়ান হ্যান্ডিক্যাপ কভার করেছে। বুকমেকারদের শুরুতে ব্রাজিলকে ১ গোলের হ্যান্ডিক্যাপ দিয়ে উচ্চ অডস থেকে 0.75 মাঝারি অডসে নামিয়ে আনা শুধু কাকতাল নয়; নকআউট পর্বে ব্রাজিলের ধীর শুরু করার অভ্যাস আছে, আর জাপান যখন +0.75 একই লাইনে খেলেছে, তাদের শেষ ৬টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে মাত্র ১ বার ১ গোলের বেশি ব্যবধানে হেরেছে।
সব মিলিয়ে, ব্রাজিল জিতলেও পয়েন্ট কভার না করার সম্ভাবনাই বেশি; ড্র বা জাপানের অপ্রত্যাশিত গোলও অঘটন নয়। জাপান +0.75—আক্রমণও করতে পারে, রক্ষা করতেও পারে; ১ গোলে হারলে অর্ধেকই হার, হার না মানলে পুরো টাকা ফেরত, সুরক্ষা বেশ শক্ত। সম্ভাব্য স্কোর 1:1 বা ব্রাজিল 1:0-এ জিততে পারে, তবে জাপানের লড়াই করার ক্ষমতাকে অনেক বেশি অবমূল্যায়ন করা হচ্ছে।