শুধু ব্যক্তিগত মতামত বলছি！！ ম্যাচের আগে, বাইরে ঘটে যাওয়া একটা কথা আগে বলি। ঘানা থেকে খবর এসেছে, সেই কিংবদন্তি জাদুকর নাকি শেষ পর্যন্ত অভিশাপটা তুলে নিয়েছে। আমি জানি এটা শুনতে একটু অবাক লাগছে, কিন্তু আফ্রিকান ফুটবলে অনেক সময় এমনই হয়—কিছু কিছু জিনিস বিজ্ঞানে ব্যাখ্যা করা যায় না। এখন অভিশাপ নেই, ঘানার সেই আবহও নাকি ঠিক হয়ে গেছে; আর তার প্রভাবেই এই আন্তঃমহাদেশীয় ম্যাচের শক্তিটাও একটু অন্যরকম লাগছে। ভালো, এবার মূল কথায় আসি। ইংল্যান্ডের নাম শুনলেই অনেকের ধারণা হয়, ওরা তিন-চার গোল দিয়ে কাজ শেষ করে দেবে। আমি জয়-পরাজয়ের কথা বলছি না, আমি বলছি গোলের সংখ্যার কথা। ইংল্যান্ডের সাম্প্রতিক ম্যাচগুলো দেখলে বোঝা যায়, সামনের সারির ওই কয়েকজন সত্যিই দারুণ ফর্মে আছে। কেইন নিয়ে আলাদা করে কিছু বলার নেই, সাকার ডান প্রান্তে প্রতিপক্ষকে নাজেহাল করে দিচ্ছে, ফোডেন বল পায়েই দারুণ বুদ্ধিদীপ্ত। আর সবচেয়ে বড় কথা, বেঞ্চে বসে থাকা খেলোয়াড়রাও শুধু সময় কাটাতে আসেনি—যে-ই নামছে, নিজের সেরাটা দেখাতে চায়, প্রমাণ করতে চায় যে শুরুতে খেলার যোগ্য সে-ই। এমন পরিবেশে ইংল্যান্ড একটা গোল করেই পাস কেটে সময় নষ্ট করবে না; ওরা আক্রমণ চালিয়ে যাবে, সুযোগ খুঁজতেই থাকবে। পানামার দিক থেকে দেখলে, তাদের রক্ষণ অবশ্যই শীর্ষমানের নয়, তবে শারীরিকভাবে দুর্বলও না। মাঝমাঠে তারা ঝামেলা পাকাতে পারে, ডিফেন্ডারদের উচ্চতাও আছে—এটা এমন দল নয় যাদের একটু ধাক্কা দিলেই ভেঙে পড়বে। সমস্যা হলো, ওরা মনোযোগ হারায় সহজে; অনেকক্ষণ চাপে থাকলে একটা মুহূর্তের অসতর্কতায় মার্কিং ছেড়ে দেয়। ইংল্যান্ড ঠিক এই ধরনের মুহূর্তই সবচেয়ে ভালো কাজে লাগায়। কিন্তু আসল বিষয় হলো, পানামার গোল করার ক্ষমতাও একেবারে নেই, তা নয়। সেট-পিসে তাদের কিছুটা শক্তি আছে। কর্নার থেকে বল উঠলে, বক্সে কয়েকজন লম্বা খেলোয়াড় ঝাঁপিয়ে পড়ে, আর তখন ইংল্যান্ডের রক্ষণও কখনও কখনও অস্থির হয়ে যায়। আর কাউন্টার অ্যাটাকের সময়ও, পানামা খুব জটিলভাবে খেলে না—লম্বা পাসে উইংয়ে খেলোয়াড় খুঁজে নিয়ে তারপর ভেতরে ক্রস ঢুকিয়ে দেয়। ইংল্যান্ডের ব্যাকলাইন অনেকটা উপরে উঠে খেলতে পছন্দ করে, ফলে পেছনে ফাঁকা জায়গায় চুরি হয়ে গেলে গোলকিপারকে একা প্রতিপক্ষের মুখে পড়তে হয়। এমন পরিস্থিতিতে পানামার একটা গোল পাওয়ার সম্ভাবনা শূন্য নয়। পানামা যদি একটা গোলও করে, তাহলে ম্যাচটা আরও উন্মুক্ত হয়ে যাবে। ইংল্যান্ড নিজে দুই-তিনটা গোল করবেই—এটা প্রায় নিশ্চিত, পানামা যদি একটা চুরি করে ফেলে, তাহলে মোট গোল তিন-চারটার দিকেই চলে যাবে। ২.৭৫ লাইনে তিন গোল হলে অর্ধেক জেতা যায়, চার গোল হলে পুরোটা; এই ম্যাচআপে আমি মনে করি না এটা খুব কড়া কোনো লাইন। আরেকটা ব্যাপার হলো, এই ম্যাচের গতি ধীর হবে না। ইংল্যান্ড সময় নষ্ট করবে না, আর পানামাও পুরোপুরি রক্ষণাত্মক হয়ে পড়ে থাকবে না। দুই দলই খুব বেশি টানাটানি করবে না, আর রাউন্ড যত বাড়বে, গোলের সুযোগও তত বাড়বে।