আগে রক্ষণভাগের কঠিন পরিসংখ্যানটা দেখা যাক: ইরানের শেষ ১৫ ম্যাচে গড়ে হজম করেছে ০.৮ গোল, ক্লিন শিটের হার ৫০ শতাংশেরও বেশি, আর প্রতি ১৪.৫ বার শট খেয়ে তারা মাত্র ১ গোল হজম করেছে। মিশরের কী অবস্থা? শেষ ১৫ ম্যাচে গড়ে ১.২ গোল হজম করেছে, ক্লিন শিটের হার মাত্র ৩৩ শতাংশ, আর প্রতি ১০.২ বার শট খেলেই ১ গোল খেতে হয়েছে। রক্ষণগত মানে একেবারে একটা স্তর পিছিয়ে তারা। কেউ বলছে ইরানের আক্রমণ ভালো না? সেটা আসলে আপনি প্রতিপক্ষ কারা ছিল, সেটা দেখেননি। প্রথম দুই ম্যাচে বেলজিয়াম আর নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হয়েছে, আর দুটোই ছিল রক্ষণে শক্ত দল—সেখানে গোল কম হওয়াটা স্বাভাবিক। কিন্তু মিশরের রক্ষণ তাদের তুলনায় অনেকটাই দুর্বল। তাছাড়া মিশরের মূল ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার আলমরামও নিষিদ্ধ, যিনি গড়ে ৩.২টি ইন্টারসেপশন আর ২.৮টি ট্যাকল করেন—এই মিডফিল্ড ঢাল না থাকায় মাঝমাঠের রক্ষণ সরাসরি এক ধাপ নিচে নেমে যাবে। এবার প্রতিযোগিতার তাগিদও দেখা যাক, ইরানকে অবশ্যই জিততে হবে তবেই তারা পরের পর্বে উঠতে পারবে; এমন বাঁচা-মরার ম্যাচে ইরানের ঐতিহাসিক জয়ের হার ৬৫ শতাংশেরও বেশি। আর মিশর? ড্র করলেই গ্রুপসেরা—এমন পরিস্থিতিতে দলের আক্রমণাত্মক বিনিয়োগ সাধারণত প্রায় ৩০ শতাংশ কমে যায়, বুঝে নিন। কৌশলগত দিক থেকে ইরানের হাই প্রেসিং দারুণ, ম্যাচপ্রতি তারা প্রতিপক্ষের পাসিং ভুলের হার ১৫ শতাংশ পর্যন্ত বাড়িয়ে দিতে পারে। মিশরের ব্যাকলাইন থেকে বল বের করার মানও তেমন ভালো না, উচ্চ চাপের প্রেসিংয়ের মুখে তারা সহজেই ভুল করে বসতে পারে। ইরানের কাউন্টার অ্যাটাক থেকে করা গোলের হার ৪০ শতাংশ—এমন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে এই অস্ত্রটা দারুণ কাজে লাগতে পারে। অবশ্য সালাহ একটা বড় ফ্যাক্টর, ব্যক্তিগত সামর্থ্য সত্যিই দারুণ। কিন্তু ফুটবল তো ১১ জনের খেলা—একজন খুব বেশি কিছু বদলাতে পারে না। xG ডেটাও দেখাচ্ছে, ইরানের প্রত্যাশিত গোলের ক্ষমতা আসলে মিশরের চেয়ে প্রায় ০.৩ বেশি।