শুধু参考ের জন্য! বেলজিয়ামের প্রথম দুই ম্যাচের পারফরম্যান্স দেখে ভুলে যাবেন না, ট্রাস্ট মি। ওগুলো ছিল মিশর আর ইরানের মতো গা-ঢাকা দিয়ে খেলা নিচু ব্লকের ডিফেন্সের বিরুদ্ধে, সেখানে আক্রমণ ভেঙে ঢোকা স্বাভাবিকভাবেই কঠিন। কিন্তু নিউজিল্যান্ড? আসুন, এ দলের রক্ষণ তো কাগজের মতোই নরম, গড়ে ম্যাচে ২.৫ গোল হজম করে, টানা ১৩ ম্যাচ ধরে ক্লিন শিট রাখতে পারেনি, আর শটের বিপরীতে গোল হজমের হারও ভয়াবহ কম—তাহলেই বোঝা যায় এই ডিফেন্স কতটা দুর্বল। বেলজিয়ামের黄金 প্রজন্ম যদিও শীর্ষ ফর্ম পেরিয়ে এসেছে, তবু দুর্বল ঘোড়া হলেও লাথি তো মারতেই পারে। ডি ব্রুইনের মধ্যমাঠের নিয়ন্ত্রণ আর পাসিং ভিশন এখনো টপ-লেভেলের, আর ডোকুর উইং দিয়ে যখন গতি বাড়বে, নিউজিল্যান্ডের সেই ধীরগতির দুই ফুলব্যাকের পক্ষে কিছুতেই তাল মেলানো সম্ভব নয়। তাছাড়া বেলজিয়ামের এই ম্যাচ জিততেই হবে, আর গোল ব্যবধানের দিকেও বাড়তি সুবিধা নিতে হবে—নিশ্চয়ই পুরো দল চেপে খেলবে, উঁচু লাইন ধরে রাখবে, উইং দিয়ে ভাঙা আর হাফ-স্পেস দিয়ে ঢুকে পড়ার আক্রমণ বারবার চালাবে; নিউজিল্যান্ডের ধীরগতির সেন্টার-ব্যাক জুটির পক্ষে সেটা সামলানো কঠিন। নিউজিল্যান্ডের দিকটাও দেখুন, তারা প্রায় ছিটকে গেছে, তাহলে লড়ার মানসিকতা কতটা থাকবে? উডের সেই এয়ারিয়াল থ্রেটের কিছুটা আছে, সেট-পিস থেকে গোল করার হারও খারাপ নয়, কিন্তু বেলজিয়ামের এয়ার ডিফেন্সও মোটামুটি শক্ত। আর নিউজিল্যান্ডের ফিটনেস রিজার্ভ কম; দ্বিতীয়ার্ধে যখনই তারা ক্লান্ত হয়ে পড়বে, ডিফেন্সের শৃঙ্খলা নষ্ট হবে—তখন বড় ব্যবধানের ম্যাচ হয়ে যাওয়াই স্বাভাবিক। তবে হ্যাঁ, ঝুঁকি একেবারেই নেই তা নয়। লুকাকুর ফর্ম সত্যিই খারাপ, আর বেলজিয়ামের সামগ্রিক শট কনভার্সনও কিছুটা কম। কিন্তু নিউজিল্যান্ডের মতো ডিফেন্সের বিপক্ষে xG যেখানে দাঁড়ায়, সুযোগ তো আসবেই—আর সুযোগ এলে সেটা কাজে লাগানোর লোকও নিশ্চয়ই থাকবে।