জাপানের ট্যাকটিক্যাল সিস্টেমের কথাই আগে বলি। মরিয়াসু হাজিমে আট বছর ধরে যে নমনীয় পজেশনাল পাসিং + হাই প্রেসিং ফুটবল অনুশীলন করাচ্ছেন, সেটা সত্যিই ফাঁকা কথা নয়, তাই না? ৪-২-৩-১ ফরমেশনে তাদের ট্যাকটিক্যাল এক্সিকিউশন ভীষণ শক্তিশালী, পাসিং সাফল্যের হারও স্থিতিশীলভাবে প্রায় ৮৫% এর কাছাকাছি থাকে, হাফ-স্পেসে ওয়ান-টু কম্বিনেশন দারুণ মসৃণ, আর আক্রমণ ও রক্ষণে রূপান্তরের গতিও খুব ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণে থাকে। প্রথম দুই রাউন্ডে ৬ গোল করেছে, হজম করেছে মাত্র ২ গোল—আক্রমণ ও রক্ষণে দারুণ ভারসাম্যপূর্ণ। টানা ৯ ম্যাচে তারা হারেনি, ফর্মও একদম স্থির। এবার সুইডেনের দিকে তাকালে, সমস্যাই কিন্তু অনেক। পোটার খুব বেশিদিন আগে দায়িত্ব নেননি, তিন সেন্টার-ব্যাক সিস্টেমের সঙ্গে দলটার বোঝাপড়া এখনও ঠিকভাবে গড়ে ওঠেনি, আর উইং-ব্যাকদের আক্রমণ-রক্ষণ রোটেশনেও সমন্বয় খুবই কম। আগের ম্যাচে নেদারল্যান্ডসের কাছে ৫-১ গোলে হেরেছিল, দুই প্রান্তের করিডরজুড়ে ফাঁকা জায়গা ছিল, মিডফিল্ড আর ডিফেন্স লাইন একেবারে বিচ্ছিন্ন। লিন্ডেলফের ধীর টার্নিং স্পিডের দুর্বলতাও সেখানে আরও বেশি করে ধরা পড়েছে। রক্ষণে অবস্থান নিলে তাদের হাফ-স্পেসের ফাঁকা জায়গা এতটাই বড় থাকে যে সেখানে দিব্যি দৌড়ানো যায়। জাপানের মতো ছোট জায়গায় কম্বিনেশন খেলতে পারদর্শী দলের জন্য এটা সত্যিই খুব সুবিধাজনক, তাই না? আর মনের জোরের দিকটাও আছে। জাপান ড্র করলেই অনায়াসে কোয়ালিফাই করতে পারবে, তাই তাদের মানসিকতা খুবই স্থির। অন্যদিকে সুইডেনকে অবশ্যই জিততে হবে পরের পর্বে যেতে, তাই তাদের আক্রমণে উঠতেই হবে। সুইডেন যত বেশি ওপরে চাপ দেবে, পেছনে তত বেশি ফাঁকা জায়গা তৈরি হবে, আর জাপানের কাউন্টার অ্যাটাকের ক্ষমতাও দারুণ শক্তিশালী—মানে এই ম্যাচআপটা তো একেবারে উপযুক্তই বটে। অবশ্য কুবো তাকেফুসার ইনজুরি-অনুপস্থিতি নিঃসন্দেহে প্রভাব ফেলবে, উইং দিয়ে ড্রিবল করে ভাঙার ক্ষমতা কিছুটা কমবে। আর সুইডেনের এয়ারিয়াল বলের সুবিধাটাও উপেক্ষা করা যাবে না। তবে ট্যাকটিক্যাল পরিপক্বতা, রক্ষণে স্থিতিশীলতা আর মানসিক দৃঢ়তা—এই সব মিলিয়ে আমি ব্যক্তিগতভাবে জাপানের জয়ের দিকেই, অর্থাৎ হোম টিম -০.৫ পছন্দ করছি।