ম্যানচেস্টার সিটির আপিলের শুনানি ডিসেম্বরের মাঝামাঝি অনুষ্ঠিত হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। নতুন বছরে এ বিষয়ে রায় আসার কথা, আর সম্ভাব্য শাস্তির বিরুদ্ধেও আপিল করা যেতে পারে।
ফিন্যান্সিয়াল টাইমস-এর এক বিশেষ প্রতিবেদন অনুযায়ী, প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক নিয়ম ভঙ্গের রায়ের বিরুদ্ধে ম্যানচেস্টার সিটির আপিলের শুনানি ডিসেম্বরের মাঝামাঝি হওয়ার কথা; শুনানি কয়েক দিন ধরে চলতে পারে।
বিষয়টি সম্পর্কে অবগত ব্যক্তিরা বলেছেন, মামলাটি পরিচালনাকারী স্বাধীন কমিশন নতুন বছরে আপিলের রায় দেবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। ম্যানচেস্টার সিটি আপিলে হেরে গেলে কমিশন এরপর শাস্তির বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেবে।
কার্যক্রমের সময়সূচি কঠোরভাবে গোপন রাখা হয়েছে। আগে ধারণা করা হয়েছিল, আপিল প্রক্রিয়া শেষ হওয়ার আগেই শাস্তি ঘোষণা করা হতে পারে। ম্যানচেস্টার সিটি আপিলে হেরে গেলে প্রিমিয়ার লিগের নিয়ম অনুযায়ী, উপযুক্ত মনে করলে জরিমানা, পয়েন্ট কাটা, এমনকি প্রিমিয়ার লিগ থেকে বহিষ্কারসহ যেকোনো শাস্তি দেওয়ার ব্যাপক ক্ষমতা রয়েছে স্বাধীন কমিশনের।
কোনো শাস্তি কখন কার্যকর হবে, তা এখনো স্পষ্ট নয়; শাস্তির বিরুদ্ধেও আপিল করা যেতে পারে। আইন বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন, এর ফলে বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় ঘরোয়া ফুটবল প্রতিযোগিতা প্রিমিয়ার লিগকে ঘিরে অনিশ্চয়তা মে মাসে মৌসুম শেষ হওয়ার পরও চলতে পারে, এমনকি কয়েক বছর পর্যন্তও গড়াতে পারে।
ভবিষ্যতের আইনি শুনানির সময়সূচি নিয়ে মন্তব্য করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে প্রিমিয়ার লিগ ও ম্যানচেস্টার সিটি—দুই পক্ষই। সেপ্টেম্বরে প্রকাশিত এক রায়ে স্বাধীন কমিশন জানায়, ২০২৩ সালে ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে আনা ১১৫টি অভিযোগের মধ্যে একটি বাদে বাকি সব প্রমাণিত হয়েছে। অভিযোগগুলো ছিল স্পনসরশিপ চুক্তির ব্যবস্থা করা, মালিকের কাছ থেকে পাওয়া অর্থায়ন গোপন করা এবং প্রতিযোগিতার ব্যয়সীমা লঙ্ঘন করা নিয়ে।
রায় অনুযায়ী, ক্লাবটির ব্যবহৃত একটি অর্থায়ন ব্যবস্থার আওতায় আবুধাবির একটি বেসরকারি বিনিয়োগ সংস্থা—যেটি শেষ পর্যন্ত ম্যানচেস্টার সিটির মালিক ও আমিরাতের রাজপরিবারের সদস্য শেখ মনসুরের নিয়ন্ত্রণে—ক্লাবটির কয়েকজন বাণিজ্যিক স্পনসরের দেওয়া স্পনসরশিপ ফিতে ঘাটতি পূরণ করেছিল।
