ম্যানচেস্টার সিটি গত সপ্তাহে ১১৪টি আর্থিক বিধি লঙ্ঘনের দায়ে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর, L'Équipe-এর মতে, ম্যানচেস্টার সিটির এক খেলোয়াড়ের প্রতিনিধিত্বকারী একজন এজেন্ট নিশ্চিত করেছেন যে দলটি ইতিমধ্যেই ক্লাবের বড় অঙ্কের পয়েন্ট কাটার সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা শুরু করেছে।
ম্যানচেস্টার সিটির ১১৪টি লঙ্ঘনের কালো মেঘ ইতিমধ্যেই থ্রি লায়ন্স শিবিরে ছায়া ফেলেছে। থমাস টুখেলের অস্বীকার সত্ত্বেও, পরিস্থিতি নাকি জাতীয় দলে ডাকা ম্যানচেস্টার সিটি খেলোয়াড়দের অস্বস্তিতে ফেলেছে।
হ্যারি কেন প্রায়ই ইংল্যান্ড শিবিরকে একটি বিচ্ছিন্ন “বাবল” হিসেবে তুলনা করেন, যা তিনি সাধারণত থ্রি লায়ন্স-এর প্রতি বাইরের গণমাধ্যমের সমালোচনার প্রভাবকে খাটো করে দেখাতে ব্যবহার করেন। স্পেনের কাছে ২-৩ গোলে হারের পর তিনি আবারও সেই তুলনা টেনে আনেন, যেন বোঝাতে পারেন যে ম্যানচেস্টার সিটির লঙ্ঘন নিয়ে শুক্রবারের রায়ের প্রভাব তাদের মনোযোগ নষ্ট করবে না: “আমরা ভেতরে ভেতরে এ নিয়ে কথা বলেছি, কিন্তু দিনের শেষে আমরা এখানে ইংল্যান্ডের জন্য, আর ক্লাব-সংক্রান্ত বিষয়গুলো পাশে রেখেই আমরা এগোই।”
ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে টুখেলও একই অবস্থান তুলে ধরেন: “ক্যাম্পে এটি কোনো সমস্যা হয়ে ওঠেনি। খেলোয়াড়দের আমার চেয়ে বেশি অবসর সময় আছে, তাই আমি ধরে নিচ্ছি তারা এ নিয়ে কথা বলেছে, এবং সেটা করতে তাদের কোনো অসুবিধা নেই, তবে আমি মনে করিনি এটি তাদের বিরক্ত করছে।”
তবে এসব মন্তব্য সবাইকে সন্তুষ্ট করতে পারেনি। সাবেক ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড অধিনায়ক রয় কিন পরে টেলিভিশন সম্প্রচারে মন্তব্য করেন: "এত উঁচু মানের খেলোয়াড়দের এত মৌলিক ভুল করতে দেখে আমার মনে হয়েছে, এই পরিস্থিতি তাদের প্রভাবিত করেছে।" তিনি সরাসরি কারও নাম উল্লেখ না করলেও, স্পষ্টতই তিনি দুই ম্যানচেস্টার সিটি খেলোয়াড়—নিও ও'রেইলি এবং মার্ক গেহি—কেই ইঙ্গিত করছিলেন, যারা দুজনেই স্পেনের বিপক্ষে মূল্যবান ভুল করেন।
সোমবার গ্যারি লিনেকারও তার পডকাস্টে বলেন, এ ধরনের খবর ম্যাচের সময় খেলোয়াড়দের বাধা না-ও দিতে পারে, তবে এটি তাদের উদ্বিগ্ন করে তুলবেই।
ম্যানচেস্টার সিটির এক খেলোয়াড়ের এজেন্ট এই অনুভূতির সঙ্গে একমত হয়ে জানান, ক্লাবের শীর্ষপর্যায় এই জটিল আইনি পরিস্থিতি নিয়ে আপাতদৃষ্টিতে শান্ত ও সংযত থাকলেও, খেলোয়াড়রা ইতিমধ্যেই ব্যক্তিগতভাবে আলোচনা করছে ক্লাবের সম্ভাব্য কঠোর পয়েন্ট কাটার শাস্তি নিয়ে, যা কার্যত তাদের চ্যাম্পিয়নশিপে অবনমনকে অনিবার্য করে তুলবে।
আনুষ্ঠানিক শাস্তি ঘোষণা এবং সম্ভাব্য আপিল দাখিল হওয়া পর্যন্ত, ম্যানচেস্টার সিটির প্রতিটি খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স ক্লাব ও আন্তর্জাতিক—উভয় পর্যায়েই—কঠোর নজরদারির মধ্যে থাকবে।
