সম্প্রতি, দ্য অ্যাথলেটিক আতলেতিকো মাদ্রিদ কোচ দিয়েগো সিমিওনের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা করেছে। তাদের মতে, দুই পক্ষেরই চুক্তির মেয়াদ বাড়ানোর সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।
৫৬ বছর বয়সী সিমিওনে ২০১১ সালের ডিসেম্বর থেকে আতলেতিকো মাদ্রিদের দায়িত্বে রয়েছেন—প্রায় ১৫ বছর ধরে। ক্লাবটির ১১৩ বছরের ইতিহাসে তিনিই সবচেয়ে সফল কোচ। তাঁর অধীনে দলটি জিতেছে আটটি বড় শিরোপা: দুটি লা লিগা, দুটি উয়েফা ইউরোপা লিগ, দুটি উয়েফা সুপার কাপ, একটি কোপা দেল রে এবং একটি সুপেরকোপা দে এস্পানিয়া।
সিমিওনের বর্তমান চুক্তির মেয়াদ এ মৌসুমের শেষে শেষ হবে। তাঁর বার্ষিক বেতন প্রায় ১ কোটি ৬৫ লাখ ইউরো। দুই পক্ষ সর্বশেষ ২০২৩ সালের নভেম্বরে চুক্তির মেয়াদ বাড়ানোর বিষয়টি চূড়ান্ত করেছিল। এখন পর্যন্ত তাঁর বোন ও এজেন্ট নাতালিয়া সিমিওনে ক্লাবের সঙ্গে চুক্তি নবায়ন নিয়ে উল্লেখযোগ্য কোনো আলোচনা শুরু করেননি। নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক ড্রেসিংরুম-সংশ্লিষ্ট সূত্রের মতে, খেলোয়াড়েরা নিজেদের মধ্যে সিমিওনের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা করছেন না। সিমিওনের শিবিরও এ বিষয়ে মন্তব্য করতে রাজি হয়নি। আপাতত ক্লাবের সবাই মৌসুমের গতিপ্রকৃতি দেখার অপেক্ষায় রয়েছেন।
আতলেতিকোর সামনে কঠিন কিছু ম্যাচ অপেক্ষা করছে: সপ্তাহের মাঝামাঝি মেত্রোপলিতানো স্টেডিয়ামে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়নস লিগের ম্যাচ, এরপর নভেম্বরে ঘরের মাঠে বায়ার্ন মিউনিখ ও বার্সেলোনার বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ লড়াই। এই মুহূর্তে সিমিওনের চাকরি নিয়ে কোনো অনিশ্চয়তা নেই, আর ক্লাবের পরিচালনা পর্ষদের সঙ্গে তাঁর দীর্ঘদিনের সম্পর্কও অত্যন্ত দৃঢ়। দলটি গত পাঁচ বছরে কোনো শিরোপা জিততে না পারলেও সিমিওনের আমলে আতলেতিকো মাদ্রিদ আমূল বদলে গেছে।
সিমিওনে দায়িত্ব নেওয়ার আগে আতলেতিকো ছিল ঋণগ্রস্ত, লা লিগার পয়েন্ট তালিকার নিচের অর্ধে পড়ে থাকত এবং জরাজীর্ণ ভিসেন্তে কালদেরনে খেলত। আজ ক্লাবটি ইউরোপের ফুটবল-অভিজাতদের কাতারে শক্ত অবস্থান তৈরি করেছে এবং নিয়মিত চ্যাম্পিয়নস লিগে অংশ নিচ্ছে। ২০১৪ ও ২০১৬ সালে দুবার ফাইনালে উঠলেও দুইবারই নগরপ্রতিদ্বন্দ্বী রিয়াল মাদ্রিদের কাছে হৃদয়বিদারক হার সঙ্গী হয়েছিল। এরপর ক্লাবটি ৭০ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতার রিয়াদ এয়ার মেত্রোপলিতানোয় স্থানান্তরিত হয়েছে—এ মৌসুমের চ্যাম্পিয়নস লিগ ফাইনালও এই মাঠেই অনুষ্ঠিত হবে, যা ইউরোপ-সেরা হওয়ার জন্য দলটির তীব্র আকাঙ্ক্ষাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ক্লাবটি বিপুল বিনিয়োগ করেছে; গত তিন মৌসুমে খেলোয়াড় কেনার পেছনে ব্যয় করেছে প্রায় ৪৭ কোটি ইউরো। এ গ্রীষ্মে জুলিয়ান আলভারেজকে ধরে রাখতে দৃঢ় অবস্থান নেয় আতলেতিকো এবং বার্সেলোনার আগ্রহ ফিরিয়ে দেয়। ক্লাবের পরিচালনা পর্ষদেও উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন হয়েছে: গত বছর মার্কিন প্রাইভেট ইকুইটি প্রতিষ্ঠান অ্যাপোলো গ্লোবাল ম্যানেজমেন্ট সংখ্যাগরিষ্ঠ শেয়ারহোল্ডার হয়েছে, আর এনবিএ তারকা শাই গিলজিয়াস-আলেক্সান্ডার বিনিয়োগকারী হিসেবে ক্লাবের মালিকানায় যুক্ত হয়েছেন।
গত মৌসুমে আতলেতিকো লা লিগায় চতুর্থ হয়েছিল, চ্যাম্পিয়ন বার্সেলোনার চেয়ে ২৫ পয়েন্ট পিছিয়ে। ইউরোপীয় মঞ্চে চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালে ওঠার পথে তারা বার্সেলোনাকে বিদায় করেছিল, তবে পরে আর্সেনালের কাছে হেরে যায়। কোপা দেল রের সেমিফাইনালেও বার্সেলোনাকে হারায় তারা, কিন্তু ফাইনালে পেনাল্টি শুটআউটে রিয়াল সোসিয়েদাদের কাছে পরাজিত হয়। আলভারেজকে ঘিরে দলবদলের গুঞ্জনের প্রভাব পড়েছিল চলতি মৌসুমের শুরুতে; চ্যাম্পিয়নস লিগের প্রথম ম্যাচে লিভারপুলের মাঠে ১-২ গোলে হেরে যায় আতলেতিকো। তবে টানা চার ম্যাচ জিতে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ায় তারা। আন্তর্জাতিক বিরতির আগে ঘরের মাঠে রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে জয়ও ছিল সেই ধারায়। গত সপ্তাহান্তে আলাভেসের মাঠে ২-১ গোলে জয়ের পর আতলেতিকো এখন লা লিগায় দ্বিতীয় স্থানে, শীর্ষে থাকা বার্সেলোনার চেয়ে পাঁচ পয়েন্ট পিছিয়ে।
কৌশলগতভাবে, আতলেতিকো মাদ্রিদের বর্তমান দলটি আর আগের বছরগুলোর রুক্ষ, লৌহদৃঢ় রক্ষণভাগের জন্যই শুধু পরিচিত নয়; স্কোয়াডে আক্রমণভাগের প্রতিভারও ছড়াছড়ি: জুলিয়ান আলভারেজ, জুভেন্টাস থেকে ধারে আসা জোনাথন ডেভিড, আলেক্স বায়েনা, আলেকজান্ডার সরলথ এবং আদেমোলা লুকম্যান। এ গ্রীষ্মে কোচিং স্টাফেও পরিবর্তন এসেছে। দীর্ঘদিনের সহকারী নেলসন ভিভাস বিদায় নিয়েছেন, আর আতলেতিকোর সাবেক মিডফিল্ডার গাবি কোচিং বেঞ্চে দায়িত্ব নিয়েছেন।
উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের ট্রফিই সিমিওনের চূড়ান্ত আরাধ্য—খেলোয়াড় ও কোচ হিসেবে তাঁর বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে এই বড় শিরোপাটিই কেবল অধরা। সংশ্লিষ্ট সূত্রের দাবি, গত মৌসুমে আতলেতিকো চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতলে সিমিওনে হয়তো ক্লাব ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিতেন, কারণ তাঁর মনে হতে পারত ক্লাবটির সঙ্গে তাঁর যাত্রা পূর্ণতা পেয়েছে।
দুই পক্ষের বিচ্ছেদের সবচেয়ে কাছাকাছি পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল ২০২২-২৩ মৌসুমে। চ্যাম্পিয়নস লিগের গ্রুপ পর্ব থেকে হতাশাজনকভাবে বিদায় নেওয়ার পর আতলেতিকোর প্রধান নির্বাহী মিগেল আঙ্গেল গিল মারিন প্রকাশ্যেই সিমিওনের উত্তরসূরি হিসেবে লুইস এনরিকেকে নিয়োগের বিষয়টি বিবেচনা করেছিলেন। তা সত্ত্বেও, শেষ পর্যন্ত দুই পক্ষ ২০২৩ সালে চুক্তির মেয়াদ বাড়াতে সম্মত হয়।
দিয়েগো সিমিওনেকে ছাড়া আতলেতিকো মাদ্রিদকে কল্পনা করা কঠিন। সবদিক বিবেচনায়, চুক্তির মেয়াদ বাড়ানোই এখন পর্যন্ত সবচেয়ে সম্ভাব্য ফল। আতলেতিকোর স্বপ্নের দৃশ্যপট হবে—সিমিওনে ক্লাবের হয়ে প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়নস লিগ ট্রফি ঘরের মাঠে উঁচিয়ে ধরবেন, আর রূপকথার মতো করে তাঁর কিংবদন্তিতুল্য অধ্যায়ের পরিসমাপ্তি ঘটবে।
