কিছুদিন আগে ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহাম বিবিসিকে একটি সাক্ষাৎকার দেন, যেখানে তিনি বলেন যে ম্যানচেস্টার সিটি-এর আর্থিক লঙ্ঘনের মামলায় উঠে আসা সিদ্ধান্তগুলোর গুরুত্ব তিনি কমিয়ে দেখাননি।
গত সপ্তাহে বিবিসি বার্নহামের কাছে জানতে চেয়েছিল, ম্যানচেস্টার সিটির মালিকরা ক্লাবটি বিক্রি করে দিতে পারেন—এ নিয়ে তিনি চিন্তিত কি না। তখন বার্নহাম বলেছিলেন: “আমরা যদি তাদের হারাই, আমি গভীরভাবে উদ্বিগ্ন হব। আধুনিক ম্যানচেস্টার গড়ে তোলার ক্ষেত্রে তারা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশীদার, এবং ম্যানচেস্টার সিটি আজকে যে বিশ্বব্যাপী প্রভাবশালী ক্লাবে পরিণত হয়েছে, তাতে তারা সহায়তা করেছে।”
বার্নহাম সিটি ফুটবল গ্রুপ এবং এর পেছনের মালিকদের প্রতিও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন, জানান যে তারা শুধু ইতিহাদ স্টেডিয়াম ও আশপাশের ক্যাম্পাসেই বিনিয়োগ করেননি, বরং পুরো শহরের উন্নয়নেও অর্থ ঢেলেছেন।
তবে ওই মন্তব্যের পর সমালোচনার ঝড় ওঠে, সমালোচকদের দাবি ছিল যে বিনিয়োগের গুরুত্ব বেশি করে তুলে ধরে তিনি ম্যানচেস্টার সিটির আর্থিক লঙ্ঘনের মামলার গুরুতরতাকে খাটো করে দেখিয়েছেন।
এর জবাবে বার্নহাম বিবিসিকে বলেন: “না, আমি সিদ্ধান্তগুলোর গুরুত্ব কমিয়ে দেখাইনি। এসব সিদ্ধান্ত সর্বোচ্চ সতর্কতা ও গুরুত্বের সঙ্গে খতিয়ে দেখা দরকার, আর এই সিদ্ধান্তগুলো যাচাইয়ের পুরো প্রক্রিয়াটিই অবশ্যই সম্পূর্ণ স্বাধীন হতে হবে।”
“আমি গত সপ্তাহেও তা বলেছি, আর এখন আবারও বলছি। আমার বিশ্বাস, এখন সবারই দায়িত্ব হলো এই প্রক্রিয়াকে তার স্বাভাবিক গতিতে এগোতে দেওয়া।”
“তখন আমাকে বিস্তৃত বিনিয়োগ নিয়ে প্রশ্ন করা হয়েছিল। ফুটবলের বিষয় আর বিস্তৃত বিনিয়োগের মধ্যে স্পষ্ট পার্থক্য করা জরুরি বলে আমি মনে করি। ফুটবলের বিষয়গুলো অবশ্যই গভীরভাবে পর্যালোচনা করতে হবে—এ নিয়ে কোনো প্রশ্নই নেই।”
বার্নহাম ম্যানচেস্টার সিটির পরিস্থিতির সঙ্গে এভারটন-এর আগের প্রিমিয়ার লিগ লাভজনকতা ও টেকসইতা বিধি (PSR) লঙ্ঘনের ঘটনাকে তুলনা করেন। গত সপ্তাহে তিনি বিবিসিকে বলেন: “কয়েক বছর আগে এভারটনও একই ধরনের অবস্থায় পড়েছিল। আপনি হয়তো মনে করতে পারবেন, তখন আমি এভারটনের পক্ষে কথা বলেছিলাম, কারণ আজও আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি যে ওই মামলাটি পরিচালনার সময় তাদের সঙ্গে ন্যায্য আচরণ করা হয়নি।”
“আমি মনে করি, তখন অনেকেই সঙ্গে সঙ্গেই এভারটনকে দোষী বলে ধরে নিয়েছিল। কিন্তু এখন পেছন ফিরে তাকালে মনে হয়, আরও বেশি মানুষ মানবেন যে মামলাটি যেভাবে পরিচালনা করা হয়েছিল, তা ন্যায্য ছিল না। প্রধানমন্ত্রী হওয়ার আগে ওই পরিস্থিতিতে আমি যা দেখেছি, তার পর এখন তাড়াহুড়ো করে কোনো পক্ষ নেওয়া আমার জন্য অনুচিত হবে।”
বার্নহামের প্রাথমিক মন্তব্য ঘিরে বিতর্কের পর, ১০ ডাউনিং স্ট্রিটের একজন মুখপাত্র পরে বিষয়টি পরিষ্কার করে বিবৃতি দেন। মুখপাত্র বলেন: "প্রধানমন্ত্রী যেমন আগেই স্পষ্ট করেছেন, প্রাথমিক সিদ্ধান্তগুলো অত্যন্ত গুরুতর, এবং কখনোই এমন ধারণা দেওয়া উচিত নয় যে কেউ নিয়মের ঊর্ধ্বে। তিনি আরও জোর দিয়ে বলেছেন, এটি এখনো চলমান, স্বাধীন একটি প্রক্রিয়া। পুরো প্রক্রিয়াটি যাতে তার যথাযথ পরিণতিতে পৌঁছায় এবং চূড়ান্ত ফলাফলকে সম্মান করা হয়, তা নিশ্চিত করা জরুরি। যখনই কোনো অনিয়ম প্রমাণিত হবে, দায়ীদের যথাযথ পরিণতি ভোগ করতে হবে।"
