في الجولة الثانية من المجموعة الرابعة في كأس العالم، تستضيف الولايات المتحدة أستراليا في سياتل. وقد حقق الفريقان الفوز في الجولة الأولى — حيث تغلبت الولايات المتحدة على باراغواي 4-1، بينما هزمت أستراليا تركيا 2-0، ليتساوى الطرفان برصيد 3 نقاط. كان الأداء الهجومي للولايات المتحدة في الجولة الأولى لافتًا للغاية. فخلف نتيجة 4-1، جاءت 12 تسديدة و7 تسديدات على المرمى لتؤكد الفاعلية العالية. وكان دور بالوغون المحوري في الخط الأمامي واضحًا، فيما بدت اختراقات بولايسيتش وديست على الطرفين شبه مستحيلة الإيقاف. وحتى مع غياب بولايسيتش عن هذه المباراة بسبب وعكة صحية، لا تزال الولايات المتحدة تمتلك وفرة كافية في الخيارات — إذ يملك فييا ورينا القدرة على خلق الخطورة من الأجنحة. كما أن ثنائي الوسط ماكيني وآدامز يمتلك قدرة كبيرة على التغطية هجوميًا ودفاعيًا، وهو ما سيشكل ضغطًا على منظومة الاستحواذ والتمرير الأسترالية. أما أستراليا، فقد هزمت تركيا 2-0 في الجولة الأولى، وكانت النتيجة جميلة لكن الطريق إليها حمل بعض المؤشرات المقلقة. فقد بلغت نسبة الاستحواذ أقل من 40%، وواجه الفريق، أمام الضغط العالي التركي، العديد من الأخطاء في الخروج بالكرة من الخلف. ولولا ضعف الفاعلية الهجومية لتركيا، لما تمكنت أستراليا بالضرورة من الحفاظ على نظافة شباكها. ويعتمد الفريق في الجانب الهجومي بدرجة أكبر على الكرات الثابتة والهجمات المرتدة، بينما تظل قدرته على صناعة الفرص من اللعب المفتوح محدودة. وأمام الضغط العالي الأقوى للولايات المتحدة، ستتحمل الخطوط الخلفية الأسترالية ضغطًا أكبر بكثير مما واجهته في الجولة الأولى. الأسواق هي الإشارة الأوضح في هذه المباراة. فقد افتُتح الخط بمنح نصف هدف لصاحب الأرض، ثم قفز قبل انطلاق اللقاء مباشرة إلى هدف كامل، وارتفع سعر صاحب الأرض من مستويات منخفضة تتراوح بين 0.73 و0.79 إلى مستويات مرتفعة بين 1.00 و1.08. ومن نصف هدف إلى هدف كامل، تعني هذه القفزة في الخط رهانًا من المؤسسات على تصاعد الثقة في صاحب الأرض بشكل كبير. ورغم ارتفاع سعره، فإن غياب بولايسيتش كان عاملًا سلبيًا على الورق، إلا أن الصعود إلى خط مرتفع مع سعر عالٍ لعب دورًا في كبح الرهان على الطرف الأعلى، ومنع سخونة مفرطة على السوق. ولو كانت المؤسسات لا تثق بالولايات المتحدة، لكان الإبقاء على خط نصف هدف مع سعر منخفض لجذب الرهانات هو الخيار المنطقي، لا رفع الخط إلى هدف كامل وزيادة صعوبة تغطية الطرف الأعلى. كما أن أسعار 1X2 تشير بوضوح إلى الاتجاه نفسه. فقد تراجع سعر فوز صاحب الأرض من نطاق 1.45-1.50 إلى 1.35-1.40، وارتفع سعر التعادل من 3.80-4.00 إلى 4.50-5.00، بينما قفز سعر فوز الضيف من 5.50-6.00 إلى 7.00-8.00. وبذلك تكون المؤسسات قد استبعدت تقريبًا تمامًا إمكانية حصول المنتخب الضيف على أي نقطة. وخلاصة القول، تتفوق الولايات المتحدة من حيث القوة الإجمالية، وميزة اللعب على أرضها، والدعم السوقي. وبالتالي، فإن فوز صاحب الأرض في هذه المباراة يبدو هو الاحتمال الأرجح.