قبل وقت ليس ببعيد، أجرى رئيس الوزراء البريطاني آندي بورنهام مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية (BBC)، أكد فيها أنه لم يقلل من خطورة النتائج في قضية المخالفات المالية الخاصة بـ مانشستر سيتي.
في الأسبوع الماضي، سألت BBC بورنهام عما إذا كان قلقًا من احتمال أن يبيع مالكو مانشستر سيتي النادي. وقال بورنهام حينها: “سأشعر بقلق بالغ إذا فقدناهم. لقد كانوا شركاء أساسيين في بناء مانشستر الحديثة، وساعدوا مانشستر سيتي على التحول إلى النادي المؤثر عالميًا الذي هو عليه اليوم.”
كما أعرب بورنهام عن امتنانه لمجموعة سيتي لكرة القدم وللجهات المالكة خلفها، مشيرًا إلى أنها لم تستثمر فقط في ملعب الاتحاد والمجمع المحيط به، بل ضخت أيضًا أموالًا في تطوير المدينة بأكملها.
غير أن تلك التصريحات أثارت لاحقًا ردود فعل غاضبة، إذ رأى منتقدون أنه بالغ في إبراز أهمية الاستثمار، وبذلك قلل من خطورة قضية مخالفات مانشستر سيتي المالية.
وردًا على ذلك، قال بورنهام لهيئة الإذاعة البريطانية: “لا، لم أقلل من خطورة النتائج. يجب التدقيق في هذه النتائج بأقصى درجات الحذر والجدية، كما أن كامل العملية التي تدرس هذه الاستنتاجات يجب أن تكون مستقلة تمامًا.”
“قلت ذلك الأسبوع الماضي، وأؤكده الآن. أعتقد أن على الجميع الآن مسؤولية السماح لهذه العملية بأن تأخذ مجراها الطبيعي.”
“في ذلك الوقت، سُئلت عن الاستثمار الأوسع. وأعتقد أنه يجب التمييز بوضوح بين شؤون كرة القدم والاستثمار الأوسع. يجب فحص القضايا المتعلقة بكرة القدم بدقة شديدة — فلا مجال إطلاقًا للشك في ذلك.”
كما عقد بورنهام مقارنة بين وضع مانشستر سيتي وقضية خرق الدوري الإنجليزي الممتاز لقواعد الربحية والاستدامة (PSR) السابقة من جانب إيفرتون. ففي الأسبوع الماضي، قال لهيئة الإذاعة البريطانية: “قبل بضع سنوات، وجد إيفرتون نفسه في موقف مشابه. ربما تتذكرون أنني دافعت عن إيفرتون حينها، لأنني حتى اليوم ما زلت أؤمن بشدة بأنه لم يُعامل بإنصاف أثناء التعامل مع تلك القضية.”
“أتذكر أن كثيرين أعلنوا إدانة إيفرتون فورًا في ذلك الوقت. لكن بالنظر إلى الأمر الآن، أعتقد أن المزيد من الناس سيعترفون بأن الطريقة التي أُديرت بها القضية لم تكن عادلة. وبالنظر إلى ما مررت به مع تلك الحالة قبل أن أصبح رئيسًا للوزراء، فسيكون من غير المناسب أن أتعجل الانحياز إلى أي طرف الآن.”
وفي أعقاب الجدل الذي أثارته تصريحات بورنهام الأولى، أصدر متحدث باسم 10 داونينغ ستريت لاحقًا توضيحًا. وقال المتحدث: "كما أوضح رئيس الوزراء بالفعل، فإن النتائج الأولية خطيرة للغاية، ويجب ألا يكون هناك أي انطباع بأن أحدًا فوق القواعد. كما أكد أن هذه لا تزال عملية مستقلة ومستمرة. ومن الضروري ضمان أن تسير العملية كاملة حتى نهايتها الطبيعية، وأن يتم احترام النتيجة النهائية. وعندما يثبت ارتكاب مخالفة، يجب أن يواجه المسؤولون عنها العواقب المناسبة."
